De tidlige dage af solsystemet er svære at styre sammen fra vores udsigtspunkt, milliarder af år efter, at det skete. Nu har et forskerhold fundet en lille del af en gammel komet inde i en gammel meteorit. De siger, at det kaster lys over de tidlige dage af solsystemet, da planeter stadig var under dannelse.
Den nye forskning, der detaljerede denne opdagelse, blev offentliggjort i Nature Astronomy, og hovedforfatteren er Larry Nittler fra Carnegie Institution. Det centrerer omkring en gammel meteorit kaldet LaPaz-meteoritten, der blev fundet i LaPaz-isfeltet i Antarktis. Det er en kulstofagtig kondrit, nogle af de mest primitive meteoritter, vi kender til. Cirka 5% af de observerede meteoritter er af denne type.
Observerede meteoritter er anderledes end hvad der kaldes "fundne meteoritter." Iagttagede meteoritter ses af nogen eller i stigende grad af en automatisk observatør og bliver fundet og undersøgt, før de udsættes for meget jordbunden forvitring. De er i mere uberørt tilstand end noget, der måske har været på jordoverfladen i år, årtier eller endda længere. Så det er ønskelige videnskabelige objekter.
LaPaz-meteoritten er en 42 gram klippe fundet af ANSMET, Antarktis-søgen efter meteoritter, i 2002. Den er i næsten uberørt tilstand og er ikke ændret ved forvitring. Dets officielle navn er LaPaz IceField 02342.
Nittler og teamet studerede meteoritten ved at skære den tyndt og udsætte den for sofistikeret kemisk analyse og isotopanalyse. Inde inde fandt de noget usædvanligt. Der var noget meget primitivt materiale, der lignede antikke ekstraterrestriske støvkorn, der sandsynligvis stammer fra kometer, der dannede sig i fjernsystemets kanter.
Asteroiden vokser gradvist ved at akkumulere mere og mere materiale. De er også bustet fra hinanden af kollisioner, noget der skete meget mere i de tidlige dage af solsystemet. Cirka 3 til 3,5 milliarder år efter, at solsystemet blev dannet, mens Jorden stadig var i færd med at blive Jorden, blev dette lille stykke komet, kun ca. en tiendedel af en millimeter på tværs, fanget af asteroiden.
På et tidspunkt brød asteroiden fra hinanden, og LaPaz 02342 faldt til Jorden med sin lille passager beskyttet mod ødelæggelse, da den faldt gennem atmosfæren.
Deres analyse viste, at denne lille passager sandsynligvis stammede fra de iskolde ydre regioner i solsystemet, det samme sted, hvor Kuiper Belt-objekter er, og hvor mange kometer kommer fra.
”Fordi denne prøve af monetær byggesten er slugt af en asteroide og konserveret inde i denne meteorit, blev den beskyttet mod ødelæggelser ved at komme ind i Jordens atmosfære,” forklarede Nittler i en pressemeddelelse. "Det gav os et kig på materiale, der ikke ville have overlevet for at nå vores planet overflade på egen hånd, hvilket hjalp os med at forstå det tidlige solsystemets kemi."
Historien bag denne begivenhed hjælper med at kaste lys over det dannede tidlige solsystem. Carbonholdige kondriter som LaPaz 02342 dannet i et område uden for Jupiter, mens kometer dannede sig i det fjerne, iskaldte rækkevidde af solsystemet. Træk fra omgivende gas fik den lille kometpartikel til at migrere fra det fjerne solsystem til det område, hvor kulstofholdige kondriter dannes.
Eksistensen af dette lille stykke sten, der er fanget inde i en meteorit, viser, hvordan strukturen i det tidlige solsystem var formet i de tidlige dage af Jorden og de andre planeter.
Kilder:
- Pressemeddelelse: Kometær overraskelse fundet inde i meteorit
- Forskningsartikel: En kometær byggesten i en primitiv asteroid meteorit
- Meteoritical Society: LaPaz 02342
