En britisk videnskabelig base i Antarktis er på farten til et nyt sted for at undgå at blive klippet af en revne i en flydende ishylde.
Den britiske antarktiske undersøgelse (BAS) annoncerede på nytårsaften, at det første modul i Halley VI Research Station blev trukket af traktorer til et nyt sted på Brunt Ice Shelf i Antarktis Weddell Sea, 23 km (23 kilometer) øst for dets tidligere Beliggenhed.
De resterende syv hovedbygninger i den modulopbyggede forskningsbase slæbes til det nye sted i de kommende uger, da flytningsteamet drager fordel af 24 timers dagslys i løbet af den korte antarktiske sommer.
”Det har været et meget positivt par dage for teamet,” offentliggjorde BAS-embedsmænd på organisationens Facebook-side den 31. december. ”I går aftes lykkedes det at slæbe den første af de otte Halley-moduler til det nye sted på Halley 6a. "
Den moderne Halley-base er den sjette britiske forskningsstation med det navn, der er bygget på den flydende Brunt Ice Shelf siden 1956. Hver af dens hovedmoduler er udstyret med hydrauliske ben og ski, men det er første gang, de er flyttet siden den nye base blev operationel i 2012.
Brunt Ice Shelf er typisk omkring 150 meter tykt. Men forskere har lært, at et langt sovende afgrund i isen sydøst for basen nu vokser med mere end 1 mil (1,7 kilometer) hvert år og truer med at til sidst afskære basen fra den indre del af ishylden.
Undersøgelser af ishylden har fundet et nyt sted for basen, i det indre af kløften, og forberedelserne til at flytte basebygningerne begyndte sidste år ifølge BAS.
På farten
Nu, hvor flytningen af Halley-basen er i gang, har BAS-personale kun et par uger tilbage af den polære sommer for at afslutte flytningen.
"Hver sommersæson er meget kort - ca. ni uger," sagde BAS-driftsdirektør Tim Stockings i en erklæring. "Og fordi isen og vejret er uforudsigelige, er vi nødt til at være fleksible i vores tilgang."
"Vi er især ivrige efter at minimere forstyrrelserne i videnskabsprogrammerne. Vi har planlagt flytningen i trin - den videnskabelige infrastruktur, der fanger miljødata, vil forblive på plads, mens stationens moduler flytter," sagde Stockings.
BAS håber at have Halley VI-basen fuldt operationel på det nye sted inden Antarktis sommeren 2017/2018, hvor miljøprogrammerne også skal flyttes.
BAS-kommunikationschef Athena Dinar sagde, at det vil tage op til 15 timer for specialiserede traktorer at trække hver af de otte Halley-moduler over 23 miles (23 kilometer) til det nye sted. "Det vil blive taget meget langsomt, da modulerne ikke er blevet bugseret før," fortalte hun Live Science.
De otte vigtigste Halley-moduler leverer indkvartering og forskningsfaciliteter til omkring 60 britiske forskere og supportmedarbejdere i de antarktiske sommermåneder, sagde Dinar. I løbet af vintermånederne holder nogle få medarbejdere basen operationel og eksperimenterne kører.
Ser på himlen
Storbritanniens Halley-base har spillet en vigtig rolle i undersøgelser af Jordens atmosfære. Vejr- og atmosfæredata, herunder måling af ozon i jordens øvre atmosfære, er blevet indsamlet, siden den første base, Halley I, blev etableret i 1956 ifølge BAS.
I 1985 opdagede videnskabsmænd ved Halley VI Antarktis "ozonhul" - et område med ozonnedarmet luft i den øverste atmosfære over kontinentet, der forværres under den sydpolære forår.
Efterfølgende forskning forbandt det antarktiske ozonhul med akkumuleringen i jordens øvre atmosfære af klorbaserede kemikalier, såsom chlorofluorcarbons (CFC'er), der engang blev brugt som kølemedier og i aerosoldåser. Opdagelsen førte til udviklingen af Montreal-protokollen, en global indsats vedtaget i 1987 for at eliminere brugen af CFC'er og andre ozonnedbrydende kemikalier.
Ud over de fortsatte målinger af ozonlaget og andre fysiske processer i atmosfæren inkluderer de nuværende forskningsprogrammer på Halley VI drager fordel af basens placering nær Sydpolen for at overvåge interaktioner mellem solvinden og jordens magnetfelter, som kan udløse hyppige visninger af aurora australis eller sydlys.
