Dykende hundreder af fod under havoverfladen ud for Filippinernes kyst stødte forskere på et boblende hotspot af kuldioxid. Og denne nyligt opdagede ventil kan muligvis hjælpe os med at forudsige, hvordan korallrev vil håndtere klimaændringer, ifølge en ny undersøgelse.
Bayani Cardenas, professor ved Institut for Geologiske Videnskaber ved University of Texas i Austin, opdagede ved en fejltagelse denne kuldioxid springvand, mens han undersøgte effekten af afvanding af grundvand i havmiljøet i Filippinerne Verde Island Passage.
Denne stræde, der løber mellem øerne Luzon og Mindoro, der forbinder det sydkinesiske hav med Tayabas-bugten, er travlt på dens overflade og tjener som en fremtrædende skibsrute. Det er også travlt under overfladen, hvor det har et af de mest forskellige marine økosystemer i verden. Og revene i denne passage, i modsætning til blegede rev andre steder, trives, ifølge en erklæring fra University of Texas.
Forskerne navngav den nye hotspot Soda Springs og sagde, at den kunne have frigivet disse bobler i årtier eller endda årtusinder.
Soda Springs er et resultat af en undervands vulkan, der lufter gas og surt vand gennem revner i havbunden. Forskerne fandt kuldioxidkoncentrationer helt op til 95.000 dele pr. Million (ppm) nær fjedrene, hvilket er over 200 gange den koncentration, der findes i atmosfæren, ifølge erklæringen.
Niveauerne faldt hurtigt, da gassen flød ind i det massive hav, men havbunden frigav nok gas til at skabe forhøjede niveauer (400 til 600 ppm) og nok surt vand til at sænke pH-værdien for den nærliggende kystlinje. Dette kan således være et ideelt sted at studere, hvordan andre korallrev rundt om i verden kan klare klimaændringer, da det bringer mere kuldioxid ind i deres miljøer, siger Cardenes i erklæringen.
Hvad mere er, ved at spore niveauer af radon-222, en naturligt forekommende radioaktiv isotop, der findes i grundvandet lokalt i området, opdagede holdet hotspots på havbunden, hvor grundvand blev udledt i havet. "Grundvandstrømning fra land til hav kan have vigtige kystpåvirkninger, men det er normalt ikke anerkendt," skrev forfatterne i undersøgelsen. "Delikate rev kan være særligt følsomme over for grundvandsindgange."
Forskerne fandt, at grundvand og havvand optrådte i forskellige relative mængder i forskellige områder af Soda Springs. Denne variable blanding betyder, at "grundvandsstrømmen kunne bidrage til økosystemets udvikling og funktion," skrev forfatterne.
Tilstedeværelsen af disse passager kan dog også betyde, at der er en måde for forurenende stoffer fra øen at gøre det til korallrevene, siger Cardenes i erklæringen. I Filippinerne, hvor kystudviklingen er steget, bruger folk septiktanke i stedet for moderne kloaksystemer, som let kan pumpe affald ind i revene, sagde Cardenes.
Det er ikke klart, hvordan disse rev trives i et kulsyre-rige miljø, men så vides der igen ikke meget om dette område. "Det er virkelig en stor del af havet, der ikke udforskes," sagde Cardenes i erklæringen. "Det er for lavt til fjernbetjente køretøjer og er for dybt for almindelige dykkere."
Resultaterne blev offentliggjort den 3. januar i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
