I løbet af det første århundrede blev folk over Rom besat af vognløb, som ofte producerede forfærdelige styrt.
Imidlertid styrede en vognleder vej til sejr mere end 2.000 gange. Flavius Scorpus begyndte sin karriere som slave, men steg til berømmelse og formue.
Hvordan gjorde han det? Og hvor farlige var hans løb? For at finde ud af det, eksperter, der byggede og testkørte en racervogne fra den romerske æra, da de fandt, at vognene var designet til at maksimere racerspektøret, men gjorde ikke meget for at beskytte føreren. Scorpus 'feats - og de pulsslagende risici for vognbane - er vist i Smithsonian Channel's nye to-dels dokumentarserie "Rom's Chariot Superstar."
En vild tur
Skorpus begyndte at kæmpe som teenager i de ydre provinser i det romerske imperium og ankom til Circus Maximus - Romas største stadion og racerbane - i A.D. 90, da han var omkring 21 år gammel. Han konkurrerede sandsynligvis i i alt 5.000 til 6.000 løb i sin 10-årige karriere, "hvilket betød, at han sandsynligvis kæmpede 5 eller 600 gange om året," Jerry Toner, stipendiat og studieleder ved Churchill College ved University of Cambridge i Det Forenede Kongerige, sagde det i dokumentaren.
”Han er derude og risikerer sit liv på en meget regelmæssig basis,” sagde Toner.
Hans feats var så risikabelt, fordi racerkøretøjer favoriserede hurtig frem for sikkerhed. I modsætning til de mere robuste krigsvogne fra egypterne og hetitterne, blev romerske vogne bygget til hurtighed og skue, ikke til kamp, fortalte den historiske racer Mike Loades til Live Science. Hjulene på romerske vogne var små, og vognene var lette, lavet af træ og råhud; platformen målte kun ca. 3 meter (1 meter) fra bagakslen til forskinnen.
Og i modsætning til krigsvogne, der blev ført af højst to heste, blev romerske vogne trukket af fire heste, hvilket gjorde dem vanskeligere for at kontrollere mere tilbøjelige til at gå ned.
Krigsvogne har også taljehøje skinner foran, så en bueskytter kan afstive sig selv, når han stod oprejst, sagde Loades. Men i de romerske vogne var skinnen meget lavere - i knæhøjde. Da Loades testkørte en rekonstrueret stridsvogn, fandt han, at selvom dette design ville have afskærmet vognen for sten og støv, der blev sparket op af hestene, hvis han tilfældigvis mistede balancen, ville det kun stabilisere ham, hvis han faldt til et knæ på platformen, forklarede Loades.
”Det så meget farligt ud - der spiller ind i den romerske idé om teater og spænding og fare,” sagde han.
Et typisk romersk løb indeholdt 12 vogne, hvor 48 heste stod oppe. Da løbet begyndte, ville det have lignet et frimærke. På grund af dette overfyldte felt var en af de mest hyppige risici på racerbanen "skibsvrag", som romerne kaldte dem - når vogne ville tumle og styrte ned på banen og blive voldsomme vejspærringer for de resterende racere.
I løbet af 10 års racing tjente Scorpus 'dygtighed ham mængder guld, der anslås til at være værd 15 dollars. Den stridsvogn-superstjerne blev dræbt midrace i A.D. 95, og "han døde sandsynligvis i et af disse dramatiske skibsvrag," sagde Toner.
"Rom's Chariot Superstar" -premiere på Smithsonian Channel den 21. april kl. 20.00 EDT.
