Den diamantformede asteroide Bennu har en buldre "hekse muldvarp" og en hel masse andre klumper og buler, en vidunderlig ny video afslører.
Billederne, der udgør videoen, blev taget sidste fredag (2. nov.) Af NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj, som næsten har fanget Bennu efter en to-årig forfølgelse, der begyndte med sondens lancering i september 2016.
"Vi har nu været i stand til at se asteroide Bennu fra alle sider! @OSIRISREx PolyCam-kameraet optog et billede af hver 10 grader af Bennus rotation i en periode på fire timer og 11 minutter den 2. november. Disse billeder var taget ca. 122 miles fra rumfartøjet, ”sagde embedsmænd ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, via Twitter tirsdag (6. november). [OSIRIS-REx: NASAs Asteroid Sample-Return Mission in Pictures]
Og i et andet nyligt sæt billeder fra OSIRIS-REx kommer den 1.540 fod brede (500 meter) Bennu i stadig mere skarpt fokus, når rumfartøjet foretager en gradvis tilgang.
Mens folk på Jorden finjusterede deres Halloween-kostumer, brugte OSIRIS-REx PolyCam sine langdistancekapaciteter til at tage næsten daglige fotos af Bennu, da det kom ud fra det uhyggelige rummørke. Sekvensen, der blev offentliggjort den 2. november af NASA, inkluderer i alt 16 billeder.
PolyCam knækkede det første billede af Bennu i denne sekvens den 12. oktober fra en afstand af 44.340 miles (44.000 kilometer), hvilket er længere end en fuld skød rundt Jordens ækvator. OSIRIS-REx tog sekvensens endelige billede den 29. oktober fra ca. 320 km (320 km), eller omtrent afstanden mellem Washington, D.C. og New York City.
Hvis alt går efter planen, vil OSIRIS-REx ankomme til Bennu den 3. december og derefter glide ind i kredsløb omkring asteroiden den 31. december. Sonden vil studere asteroiden på tæt hold i cirka to år og svøbe ned for at snag en betydelig prøve fra dens overflade. Dette materiale kommer til Jorden i en prøve-returkapsel i september 2023.
Forskere overalt i verden vil derefter pore over prøven og se efter ledetråd om solsystemets tidlige dage og den rolle, kulstofrige asteroider som Bennu kan have spillet i at levere livets byggesten til Jorden.
OSIRIS-REx-missionen på 800 millioner dollars har også adskillige andre datterselskabsmål, som det er angivet med det fulde navn - Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer.
