Hvert år er vi simpelthen bedøvet af de smukke billeder af plads skudt fra et voksende utal af øjne, der stirrer mod himlen. Fra udsigt ud af patruljehullerne på den internationale rumstation og landskaber i Vesta og Saturn til de fjerne udsigter fra Hubble, Chandra og Spitzer læne sig tilbage og stirre på ærefrygt mod kosmos vidde med dette tilbageblik på de mest fantastiske rumbilleder af 2012
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Nysgerrighed hamrer det op ved “Rocknest” i Gale-krateret på Mars. Den bilstore rover brugte Mars Hand Lens Imager (MAHLI) den 31. oktober og 1. november til at fange snesevis af snapshots i høj opløsning. Dette selvportræt viser det omgivende terræn inklusive Gale Crater's nordlige mur og Mount Sharp i baggrunden. Læs mere om Curiosity's Incredible Self-Portrait.
Billedkredit: NASA / SDO
Et storslået glødetråd fra en mellemstor flare producerede et af de bedste shows i 2012 for Solar Dynamics Observatory. Nogle af partiklerne fra dette udbrud smadrede ind i Jorden og producerede smuk aurora. SDO var også vidne til en himmelsk begivenhed, der kun er sket syv gange siden opfindelsen af teleskopet; transit af Venus over Solen.
Billedkredit: Red Bull Stratos
Daredevil Felix Baumgartner klar til kanten af rummet ved at bryde lydbarrieren under et skydiving er et af mine yndlingsbilleder fra 2012. Læs alt om det indstillede freefall.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / UCAL / MPS / DLR / IDA
Denne mosaik fra NASA's Dawn-rumfartøj sætter sammen den bedste udsigt over asteroiden Vesta. Højdepunkter i billedet inkluderer det ruvende sydpolebjerg - dobbelt så højt som Jordens Mount Everest - og et sæt af tre kratere kendt som "snemand" øverst til venstre på billedet. Læs mere om Dawns afskudsbilleder af Vesta.
ESA forestiller sig MERIS
Udgivet i 2012 men taget i 2011, viser ESAs Envisat det fantastiske kunst, der er Jorden. Denne planteplanktonblomst hvirvler rundt i havstrømmene og skaber et figur-8 mønster i det sydlige Atlanterhav nær Falklandsøerne. Læs mere.
Billedkredit: NASA / NOAA / GSFC / Suomi NPP / VIIRS / Norman Kuring
Et 'Blue Marble' billede taget fra NASAs Suomi NPP Jordobserverende satellit tilbyder et øjebliksbillede af Jordoverfladen den 4. januar 2012. NASA frigav en natversion kaldet 'Black Marble' i december 2012. Billedet til højre indeholder trådlignende forbindelser af bylys over den østlige halvkugle. Se flere af de sorte marmorbilleder.
Astronauter ombord på den internationale rumstation brugte deres høje aborre til at tage nogle fantastiske billeder af Jorden i 2012.
NASA ISS
Ekspedition 33-besætningen ser på udstødningsstier fra Soyuz-raketten, der sprængte ud fra Baikonour Cosmodrome i oktober på vej mod et møde med ISS. Udstødningslommer krøllede sig i forskellige retninger på grund af vinde, der blæste i forskellige retninger, da raketten steg op gennem forskellige atmosfæriske lag.
NASA ISS
Astronauter skudt et billede af delikate skinnende tråde kaldet polære mesosfæriske skyer, da de zoomede hen over det tibetanske plateau i juni 2012. Dette billede er også kendt som nattlige eller natteskinnende skyer, og det er første gang astronauter fanger fænomenet fra bane.
NASA ISS
Havis dannes langs stillehavskysten af Kamchatka-halvøen på dette billede fra ekspedition 30 i marts 2012. Store cirkulære hvirvler spinder ud fra den sydvestgående strømning af Kamchatka-strømmen. Mens havisen ser tynd og delikat ud, er de mindste funktioner på dette billede flere meter på tværs. Nord er til venstre på billedet.
NASA ISS
ISS sejler over Nova Scotia, da astronauter fangede solglas reflekteret ud for de store søer i Nordamerika. På billedet vises New Yorks Finger Lakes, Ontario-søen, Lake Huron og Lake Erie. Det meste af Canada er skjult under et tæppe af skyer mod den krumme horisont i dette billede.
Billedkredit: ESO / VISTA / J. Emerson. Anerkendelse: Cambridge Astronomical Survey Unit
Det europæiske sydlige observatoriums synlige og infrarøde målingsteleskop for astronomi, eller VISTA, fangede det, der måske er et af de mest fantastiske billeder af den planetariske tåge, kaldet Helix Nebula, eller NGC 7293.
Billedkredit: ESO / B. Bailleul
Thor's Helmet Nebula, i Canis Major, blev taget for at fejre ESO's 50-års jubilæum i oktober 2012. En lys massiv stjerne sprængte denne kolossale kosmiske boble i den omgivende tåge.
Billedkredit: ESO / T. Preibisch
ESOs Very Large Telescope fangede et stort panorama fyldt med eksotiske kosmiske landskaber, glødende gas og nye stjerner i dette billede af Carina-tågen.
NASA / ESA Hubble
NASAs Hubble-rumteleskop skød denne mest detaljerede visning af den støvede kerne i Messier 82 eller Cigar Galaxy.
NASA / ESA Hubble
Som ligner en engel, den bi-polære stjernedannende region kaldet Sharpless 2-106 eller S106, blæs lys i dette billede fra NASAs Hubble. Super varm gas, lysende blåt på billedet, kontrasterer med den køligere rødfarvede gas og støv.
NASA, ESA, R. Ellis (Caltech) og HUDF 2012-teamet
Dybt inde i dette billede - en lille skive af himlen taget med Hubble - ligger nogle af de fjerneste galakser, der er observeret til dato. Billedet viser Hubble Ultra Deep Field 2012 og forbedrer det foregående Ultra Deep Field-billede.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. af Wisconsin
NASAs Spitzer-rumteleskop har samlet en enorm samling af infrarøde billeder. Spitzer kan finde skønhed skjult bag de tætteste støvskyer. Denne tåge findes i stjernebilledet Scutum. Jeg tror, det ser ud som en humle.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Den gigantiske stjerne Zeta Ophiuchi glider så hurtigt, at den skaber et bovechok i den omgivende tåge. Disse gossamer-krusninger glødes i infrarød og kan kun ses med Spitzers instrumenter.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
NASAs Cassini-rumfartøj blænder fortsat med denne detaljerede nærbillede af virvelen ved Saturns nordpol på dette billede taget i november 2012.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Næsten lige så blændende som billederne, er Cassini-billedteams evner til at finde unikke skud imponerende. Den lyse måne Enceladus sidder foran ringene med den større måne Titan som lyser svagt i det fjerne. Cassini tog dette billede i april 2012 fra en afstand af ca. 600.000 miles (1 million kilometer) fra Enceladus.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Taget af Cassini i begyndelsen af 2012, ligger Saturns måne Tethys foran de brede skygger, der støbes på Saturn.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Sollys spreder gennem kanten af Titans atmosfære i dette billede fra Cassini. I bunden af månens lem kan man se et antydning af de høje skyer, der danner den sydpolære virvel på Titan.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
En rundvisning i Saturn ville ikke være fuldstændig uden et skønhedsbillede af planetens fejende ringe og komplekse skysystemer. Dværvet af Saturn sidder Mimas nær Saturn i dette billede fra Cassini.
Billedkredit: NASA / Rebecca Roth
2012 er også kendt for nogle farvel. De tre resterende pendulkørsler blev trukket tilbage og sendt til museer rundt omkring i landet. Space Shuttle Discovery, monteret ovenpå en NASA 747 Shuttle Carrier, der flyver nær US Capitol den 17. april 2012, går hen til dets endelige hjem ved Steven F. Udvar-Hazy Center i National Air & Space Museum.
