Andromeda er en smuk galakse at se med egne øjne, men i denne video har ESAs flåde af rumteleskoper - XMM Newton, Herschel, Planck og flere jordbaserede teleskoper - fanget M31 i forskellige bølgelængder, hvoraf de fleste er usynlige for øjet. Hver bølgelængde viser et andet aspekt af galaksens natur, samt giver et kig på livscyklussen for de stjerner, der udgør Andromeda.
Synligt lys, som det ses af optiske, jordbaserede teleskoper og vores øjne, afslører de forskellige stjerner, der skinner i Andromeda-galaksen, og alligevel er det kun en lille del af det fulde spektrum af elektromagnetisk stråling.
Fra den lange bølgelængde opsamler planck-rumfartøjet mikrobølger. Disse viser partikler af utroligt koldt støv, bare et par titus grader over absolut nul. Støv med lidt højere temperatur afsløres af de kortere, infrarøde bølgelængder, der er observeret af Herschel-rumteleskopet. Dette støv sporer placeringer i spiralarmene i Andromeda Galaxy, hvor nye stjerner fødes i dag.
XMM-Newton-teleskopet registrerer bølgelængder, der er kortere end synligt lys, og samler ultraviolette og røntgenstråler. Disse viser ældre stjerner, mange nærmer sig slutningen af deres liv og andre, der allerede har eksploderet, og sendte chokbølger, der ruller gennem rummet. Ved at overvåge Andromedas kerne siden 2002 har XMM-Newton afsløret mange variable stjerner, hvoraf nogle har gennemgået store stjernedetoner, kendt som novae.
Ultraviolette bølgelængder viser også lyset fra ekstremt massive stjerner. Dette er unge stjerner, der ikke vil leve længe. De udtømmer deres nukleare brændstof og eksploderer som supernovaer typisk inden for nogle få titusinder af år efter, at de er født. Det ultraviolette lys absorberes normalt af støv og udsendes som infrarødt, så områderne, hvor ultraviolet lys ses direkte, svarer til relativt klare, støvfrie dele af Andromeda.
Ved at sammensætte alle disse observationer og se Andromeda i sine mange forskellige farver er astronomer i stand til at følge stjernernes livscyklus.
Du kan også se Andromeda og resten af universet i de forskellige bølgelængder ved hjælp af kromoskopet, som er utroligt sjovt at lege med.
Kilde: ESA
