Denne uge markerer tiårsdagen siden lanceringen af European Space Agencies (ESA) Mars Express-orbiter fra Baikonur Cosmodrome i Rusland den 2. juni 2003 og et årti med banebrydende videnskabelige opdagelser på den røde planet.
2003 var et godt år for Mars-udforskning, da det også så dobbeltløftningen af NASAs nu legendariske rovere Spirit & Opportunity fra Cape Canaveral i Florida.
Den enorme mængde og kvalitet af videnskabsdata, der er returneret fra Mars Express - samtidigt med Spirit and Opportunity - har fuldstændigt forvandlet vores forståelse af den røde planets historie og udvikling.
Alle tre rumfartøjer har fungeret langt ud over deres oprindelige designlevetid.
Jordens efterforskningsflåde af orbiters, landere og rovere har givet hinanden indsigt, som enormt multiplicerede videnskabsproduktionen sammenlignet med arbejdende solo i tusinder og tusinder af bonussoler på Mars.
Mars Express afledte sit navn fra en nyskabende ny måde at arbejde inden for planetarisk rumvidenskab, der fremskyndede udviklingstiden og reducerede omkostningerne i de komplekse interaktive forhold mellem industripartnerne, rumfartsbureauer og videnskabsfolk.
I virkeligheden erfaringerne fra bygning og drift af Mars Express brød et søsterskib, Venus Express, der også stadig opererer i den venusiske bane.
Mars Express (MEX) opnåede bane i december 2003.
MEX begyndte videnskabelige operationer i begyndelsen af 2004 med en række syv instrumenter designet til at studere alle aspekter af den røde planet, herunder dens atmosfære og klima, og mineralogien og geologien på overfladen og undergrunden med højopløsnings-kameraer, spektrometre og radar.
Missionen har fået tildelt 5 mission-udvidelser, der vil føre den til mindst 2014.
Missionen har været vilde succes med undtagelse af den piggybacked lander, der er kendt som Beagle 2, som var britisk bygget.
Den ambitiøse britiske lander blev frigivet fra moderskibet den 19. december 2003, seks dage før MEX bremsede ind i kredsløb omkring Mars. Desværre blev Beagle 2 aldrig hørt fra igen, da den faldt ned til overfladen og sandsynligvis styrtede ned.
Kameraet med høj opløsning (HRSC) har transmitteret tusinder af dramatiske 3D-billeder over hele Mars, lige fra enorme vulkaner, stejle vægge canyoner, tørre floddale, gamle påvirkningskrater i alle størrelser og former og de stadigt skiftende polære iskapper.
Det bar den første nogensinde radarlyunder (MARSIS) til at kredsa rundt om en anden planet og har opdaget store cacher af is under jorden.
MEX spillede også en betydelig rolle som en datarelæssatellit til transmissioner under landing af NASAs Phoenix lander og Curiosity rover. Det videresender også lejlighedsvis målinger fra Spirit & Opportunity til NASA.
Her er en liste over de 10 bedste opdagelser fra Mars Express fra 2003 til 2013:
# 1. Første detektion af hydratiserede mineraler i form af phyllosilicater og hydratiserede sulfater - bevis på lange perioder med flydende flydende vand fra det synlige og infrarøde spektrometer OMEGA gav en bekræftelse af, at Mars engang var meget vådere end det er i dag og kan have været gunstig for livet at udvikle sig .
# 2. Mulig detektion af metan i atmosfæren fra Planetary Fourier Spectrometer (PFS), der kunne stamme fra biologisk eller geologisk aktivitet.
# 3. Identifikation af nylige glasiale landformer via billeder fra High Resolution Stereo Camera (HRSC) stammer fra tyktflydende egenskaber sammensat af isrigt materiale afledt fra tilstødende højland.
# 4. Undersøgelse af de polære regioner. OMEGA og MARSIS bestemte, at sydpolen består af en blanding af frosset vandis og kuldioxid. Hvis al den polære is smeltede, ville planeten være dækket af et hav, der er 11 meter dybt.
# 5. Nyere og episodisk vulkanisme måske så for nylig som for 2 millioner år siden. Mars har de største vulkaner i solsystemet. De er en vigtig faktor i udviklingen af den martiske overflade, atmosfære og klima.
# 6. Estimering af den aktuelle hastighed på atmosfærisk flugt hjælper forskere med at forklare, hvordan Mars ændrede sig fra et varmt, vådt sted til det kolde, tørre sted, det er i dag.
# 7. Opdagelse af lokal aurora på Mars
# 8. Et nyt, meteorisk lag i den martianske ionosfære skabt af hurtigt bevægende kosmisk støv, der brænder op, når det rammer atmosfæren.
# 9. Entydig detektion af kuldioxidskyer. Frysningen og fordampningen af CO2 er en af de største klimatiske cyklusser af Mars, og den kontrollerer de sæsonbetonede variationer i overfladets lufttryk.
# 10. Enestående sondering af den Martiske måne Phobos - som kunne være et mål for fremtidige landere og menneskelige missioner.
Og glem ikke at "Send dit navn til Mars" ombord på NASAs MAVEN orbiter- detaljer her. Frist: 1. juli 2013
…………….
Lær mere om Konjunktioner, Mars, nysgerrighed, mulighed, MAVEN, LADEE, CIBER og NASA-missioner på Ken's kommende forelæsningspræsentationer
11. juni: “Send dit navn til Mars på MAVEN” og “LADEE Lunar & Antares raket lancerer fra Virginia”; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 730 PM.
12. juni: “Send dit navn til Mars på MAVEN” og “LADEE Lunar & Antares raket lancerer fra Virginia”; Franklin Institute og Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 PM.
23. juni: “Send dit navn til Mars på MAVEN” og “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares raket lancerer fra Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
