Når et køretøj eller robot er designet til at forlade Jordens atmosfære og rejse gennem rummet, kalder vi det et rumfartøj. Der er mange forskellige slags rumfartøjer, såsom satellitter, der kredser rundt om Jorden, robotter sendt til andre planeter, kredser om rumstationer og køretøjer sendt til Månen med menneskelige astronauter.
Rummet er hårdt på rumfartøjer, så de skal bygges for at tolerere ekstreme temperaturer, der dyppes hundreder af grader under nul, og derefter varme nok til at koge vand. Der er intet atmosfærisk tryk i rummet, så ethvert rumfartøj, der transporterer mennesker, har brug for en stiv skal, der holder sin atmosfære inde. Der er en konstant strøm af stråling fra solen og uden for solsystemet, der konstant regner ned på et rumfartøj, beskadiger komponenter og øger kræftrisikoen for enhver menneskelig astronaut.
Rumfartøjer har også brug for komponenter for at kunne rejse i rummet. De kræver en form for fremdrift, der giver dem mulighed for at ændre deres bane. Disse kan spænde fra traditionelle kemiske raketter til de nyere iondrev og endda kernemotorer. Rumfartøjer har brug for en form for elsystem, solpanelarrays eller nukleare generatorer. De har brug for et kommunikationssystem til at sende og modtage signaler fra Jorden. De kræver et holdningskontrolsystem for at holde deres instrumenter pegede i de rigtige retninger. Og endelig har de brug for de specifikke komponenter for at udføre deres mission. I tilfælde af Apollo-kapsler var disse rumfartøjers mission at transportere NASA-astronauter til og fra Månen sikkert. Dette betyder, at de havde brug for livsstøttesystemer, navigationscomputere og landingsudstyr. Et rumfartøj, der er designet til at omgå Jupiter, kræver forskellige komponenter til et rumfartøj, der er designet til at lande på overfladen af Venus.
Det første rumfartøj - det første objekt, der nogensinde forlader Jordens atmosfære og kredsede planeten - var den sovjetiske satellit Sputnik 1. Det blev lanceret den 4. oktober 1957. Rumalderen begyndte, og mange andre rumfartøjsindskud fulgte. Det første menneske, der kredsede om jorden, var Yuri Gagarin, der blev ført til rummet ombord på en sovjetisk raket den 12. april 1961. Det første rumfartøj, der rejste til Månen, var Luna-2, der styrtede ned i Månen den 12. september 1959. Det første rumfartøj, der sikkert transporterede mennesker til månens overflade, var Apollo 11-missionen, der landede den 20. juli 1969.
Vi har skrevet mange artikler om rumfartøjet til Space Magazine. Her er en artikel om rumfartøjets fremdrift, og her er en artikel om det bemandede rumfartøj i Kina.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om rumfartøjer, her er et link til NASAs officielle side med rumfærgen, og her er hjemmesiden til NASAs Human Spaceflight.
Vi har optaget en episode af Astronomy Cast alt om rumfærgen. Lyt her, afsnit 127: Den amerikanske rumfærge.
Kilde: Wikipedia
