Efter flere måneder med deres teleskop på sidelinjen har rumteleskopholdet Kepler glade nyheder at rapportere: exoplanetjægeren skal udføre en ny mission, der vil kompensere for den fiasko, der stoppede det oprindelige arbejde.
Keplers eksoplanetdage blev stoppet sidste år, da det andet af dets fire reaktionshjul (pegeredskaber) mislykkedes, hvilket betød, at teleskopet ikke kunne se på sit ”felt” af stjerner i Cygnus-stjernebilledet for tegn på eksoplaneter, der transiterede deres stjerner.
Resultaterne af en NASA Senior Review i dag viste imidlertid, at teleskopet vil modtage finansiering til K2-missionen, som muliggør en vis eksoplanetjagt, blandt andre opgaver. Teleskopet vil i det væsentlige ændre positioner flere gange om året for at udføre sin nye mission, som er finansieret gennem 2016.
"Godkendelsen giver to års finansiering til K2-missionen for at fortsætte opdagelsen af exoplanet og introducerer nye videnskabelige observationsmuligheder for at observere bemærkelsesværdige stjerne klynger, unge og gamle stjerner, aktive galakser og supernovaer," skrev Charlie Sobeck, missionschef for Kepler, i en mission-opdatering i dag (16. maj).
”Holdet afslutter i øjeblikket en end-to-end shakedown af denne tilgang med en fuld kampagne (kampagne 0) og forbereder sig på kampagne 1, det første K2-videnskabsobservationsløb, der er planlagt til at begynde 30. maj.”
Mens Kepler ikke selv blev brugt til jagt på planeten, fortsætter videnskabelige opdagelser, fordi teleskopet har en arv fra observationer, der strækker sig mellem 2009 og 2013. Et bemærkelsesværdigt fund: 715 exoplaneter blev annonceret i et svøbe tidligere i år ved hjælp af en ny teknik kaldet "verifikation af multiplicitet ”, som er nyttigt i systemer med flere planeter.
Kepler opdagede også den første kendte jordstørrelse planet i en beboelig zone uden for vores solsystem, som når missionens erklærede mål om at finde ekstrasolære jordarter.
Læs mere om NASAs seniorvidenskabelige anmeldelse fra 2014 på dette websted.
