Tilbage i september 2008 meddelte Mars Exploration Rover Principal Investigator Steve Squyres, at Opportunity Rover ville gå ud til et stort, fjernt krater ved navn Endeavour, og Squyres sagde, at han håbede en dag kunne se udsigten fra kanten. Nå, Oppy har nu givet et bedre syn AF kanten: væk i afstanden på billedet ovenfor ligger "Endeavour Hills", de hauger, der omgiver kraterets omkreds, ca. 13 km væk, sammen med kanten af et endnu fjernere krater, Iazu, til højre.
Når kragen flyver, ligger Endeavour omkring 12 km væk fra Oppys udgangspunkt i 2008, Victoria Crater. Men selvom den uærlige rover allerede har kørt 7 km mod Endeavour, har den stadig 12 km at gå, da den rute, der er valgt for at undgå potentielt farlige klitter, er mere som 19 km, som det for tiden er kortlagt, sagde Guy Webster ved JPL. Du kan se et eksempel på Opportunits kredsløbskørsel nedenfor.
Den oprindelige måltiming for muligheden for at nå Endeavour var omkring to år, men da videnskabsteamet har haft rover tilbragt flere uger ved at stoppe ved interessante studiemål undervejs, vil roveren bestemt ikke nå det til Endeavour i september 2010. Det kan tage et år til, eller endda to.
Derudover er det nu vinter på Mars, og ifølge A.S.J. Rayls Rover-opdatering fra Planetary Society, muligheden kører nu kun i ca. 30 minutter ad gangen, hvilket gør det muligt for det kun at dække 30 til 50 meter på en drevsol. Og rover tager også Martian-fridage til at genoplade sine batterier. Registrer kolde temps denne vinter (ned til -37 C) på Mars bremser den aldrende rover.
Men tilbage i marts nåede Oppy 20 kilometer total kørsel i sine 74 måneder på Mars. Temmelig fantastisk til et stykke hardware, der skulle vare seks måneder og køre omkring 600 meter. Senere denne måned vil Oppy overgå Viking Lander 1's rekord på 6 år og 116 dage for at blive den længstlevende robot på Mars. Spirit Rover har allerede overgået den rekord, men det er ukendt, hvis rover kun er i dvale, og vi hører fra det, når det varmer op igen, eller hvis Spirit ikke længere er med os (sniff!).
Endeavour-krateret er 21 kilometer i diameter, hvilket er cirka 25 gange bredere end Victoria-krateret. Udsigten i det øverste billede er et område omkring 140 kilometer bredt.
Denne visning viser et top-down-blik på området fra bane og er en mosaik af infrarøde billeder om dagen taget af THEMIS-kameraet (Thermal Emission Imaging System) på NASAs Mars Odyssey-orbiter.
Derudover blev der udgivet en ny gif-film i denne uge, der viser, hvordan Oppy opstod fra Victoria-krateret for omkring halvandet år siden. Klik her for at se det.
Kilder: JPL, Mars Rover hjemmeside, Planetary Society
