Når amerikanerne tilpasser sig virkeligheden af social distancering og står over for en ubestemt strækning, der blev brugt på at holde sig væk fra venner, familie og naboer, kommer millioner i Kina ud af otte uger af den samme oplevelse. Siden slutningen af januar er Kina blevet låst ned i et forsøg på at kontrollere spredningen af SARS-CoV-2, den nye koronavirus, der opstod i byen Wuhan i slutningen af december.
Livet er ikke helt tilbage til det normale i Kina, selv nu. Skoler forbliver lukket i de fleste provinser, og store sammenkomster er stadig forbudt. Det er uklart, om yderligere nedlukninger vil være nødvendige, hvis løsne begrænsninger gør det muligt for virussen at genereemer. Men virksomheder åbner igen, og folk begynder langsomt at socialisere sig igen.
Karen Orteza, en amerikansk statsborger og en børnehagelærer på en international skole i Nanjing, Kina - ca. 285 miles nordøst for Wuhan - besluttede ikke at evakuere landet, da nyheden om virussen brød. Siden cirka den 25. januar har hun og hendes mand praktiseret social distancering og opholdt sig hjemme. Byen indførte strenge forholdsregler for at forhindre spredning af coronavirus, herunder kræve temperaturkontrol, før folk kan komme ind i bygninger, lukke ned spisning på restauranter og give mandat til, at folk skal bære masker for at komme ind i enhver bygning. Personer, der ønskede at bruge offentlig transport, blev forpligtet til at scanne en QR-kode på deres telefoner, der var knyttet til et identifikationsnummer, der beviser, at de ikke havde forladt Nanjing i de sidste 14 dage. Folk var nødt til at bruge lignende verifikationer for at bevæge sig ind og ud af boligforbindelser. Rejsende, der kommer ind og forlader byen, måtte have deres temperaturer taget, og enhver, der var i kontakt med en, der havde feber, blev placeret i 14-dages karantæne på et hotel.
Via e-mail delte Orteza sin oplevelse af at leve under disse regler med Live Science. Dette interview er blevet redigeret lidt for længde og klarhed.
Live Science: Hvornår gik du på lockdown, og hvordan så det ud i Nanjing?
Orteza: Skolen sluttede fredag den 23. januar til den kinesiske nytårsferie. Eleverne skulle have to ugers ferie, og lærerne en uges ferie og en uges faglig udvikling. På det tidspunkt vidste vi, at virussen eksisterede, men vidste ikke omfanget og var ikke rigtig bekymrede for, hvordan den kunne påvirke Nanjing. Mange mennesker forlod Nanjing som planlagt at rejse til ferie, men min mand og jeg blev. Ved søndag kom der allerede nyheder om, at virussen sprede sig hurtigt. Folk blev bedt om at blive hjemme så meget som muligt. USA havde indstillet rejsekonsulenter og evakuerede borgere fra Wuhan. USA rådede borgerne i andre dele af Kina også til at rejse. Kirker, indkøbscentre, det våde marked, små leverandører og de fleste restauranter lukker øjeblikkeligt.
I cirka de næste to uger solgte grøntsager hurtigt ud af butikkerne, men blev genopfyldt dagligt. Der var aldrig noget synligt panikkøb - i det mindste ikke i Nanjing. Nogle importerede varer var sværere at komme med på grund af, at leveringssystemer lukkedes, men lokale produkter var i fuld forsyning. De eneste ting, der var vanskelige at finde, var kirurgiske masker og håndrensningsanlæg, da de blev sendt til hospitaler og til Wuhan og Hubei-provinsen. Næsten alt forblev lukket, bortset fra de vigtigste købmandsforretninger og nogle frugtbutikker, indtil slutningen af februar. I begyndelsen af marts begyndte nogle restauranter at åbne igen, men kun til afhentning. De fleste mennesker bruger allerede en form for kontantløs betaling, såsom Alipay eller WeChat, så det var enkelt at bestille hos restauranter eller købmandsforretninger. Folk med motorcykeludlevering arbejdede utrætteligt hele tiden med at levere dagligvarer til forbindelser. Taobao, Kinas største webshop til online shopping, lukkedes, da levering var umulig.
Vi var frie til at forlade vores hjem lige fra starten, fordi vi aldrig havde forladt Nanjing. Imidlertid måtte enhver, der forlod Nanjing (selv for en dagstur til Shanghai) gennemføre 14 dage med selvisolering derhjemme. Alle flyvninger til landet overvåges med temperaturcheck før og efter flyvningen. Hvis nogen har feber i flyet, skal alle, der sidder inden for et vist antal rækker, gå i karantæne på et overvåget hotel i 14 dage.
Live videnskab: Hvordan var stemningen der, og hvordan har den ændret sig i de sidste par måneder?
Orteza: Generelt har stemningen virket meget rolig her i Nanjing. Folk ser ud til at forstå, at der ikke er meget, der kan gøres andet end at vente på det. Der ser ud til at være stor tillid hos regeringen til at forsøge at finde ud af den bedste plan for at indeholde virussen og komme videre. Kina har fordelen ved at være i stand til at sige, "Luk og bliv hjemme!" og at lade hendes folk gøre netop det! Evnen til at begrænse bevægelse inden for boligforbindelser hjælper også.
Naturligvis bekymrer folk sig om dem, der befinder sig i episentret, og om det medicinske personale, der arbejder utrætteligt for at pleje dem, der er syge, men jeg fornemmer ikke nogen panik over dem, der ikke er i højrisikokategorierne. Den største ting er usikkerheden. Først troede vi, at dette kun ville være i et par uger, og skolen har siden indstillet flere foreløbige startdatoer. Når hver af disse datoer nærmer sig, er der en vis skuffelse over, at vi stadig ikke har noget i gang med at starte.
Live Science: Hvad var den sværeste del ved dette for dig?
Orteza: Den sværeste del for mig har været isoleringen. Heldigvis har jeg min mand, så jeg er ikke helt alene! Selvom nogle af mine venner stadig var her, turde ingen uden for deres hjem, medmindre det var nødvendigt. Jeg savnede virkelig… at have de hurtige chats i skolen med mine kolleger eller interagere med mine studerende eller gå ture rundt i nabolaget. Når vi går i butikken, ser det ud til, at alle bare ønsker at få gjort deres forretning og komme derfra. Det har kun været den sidste uge eller to, at flere mennesker er ude på gaden. Da denne situation først startede, var gaderne tomme, og vi passerede måske kun to eller tre personer i en 45-minutters gang - og det er i en by på 8,5 millioner! Men på hovedet fandt jeg mig smilende under min maske til alle, som jeg gik forbi på gaden. Og jeg modtog en masse smil (jeg tror ... jeg kunne virkelig ikke se dem under maskerne) og hoved nikker fra fremmede, som jeg også passerede på gaden. Det ser ud til, at alle føler sig lidt mere forenede nu.
Live videnskab: Hvordan håndterede du arbejde, underholdning og generel sundhed i denne periode?
Orteza: Det har været en op-og-ned ting for mig at sidde inde i så længe. Vi har altid været i stand til at komme ud, men i de første uger forsøgte vi kun at gå ud en gang om ugen for at købe mad. Som børnehagelærer er jeg vant til at bevæge mig meget hver dag! Vores første uge, så jeg det som en ferie og sov i, så film, læste og afslappet. Efterhånden som tiden gik, indså jeg, at jeg havde brug for en tidsplan og rutine, ellers ville jeg blive skør. Onlineundervisning for os begyndte den 10. februar. Via WeChat, e-mail og andre online platforme var jeg i stand til at planlægge med mine kolleger. Efterhånden som hver uge går, har vi været i stand til at forbedre, hvad vi tilbyder vores studerende. Der har været masser af hikke, men vi regner det ud.
Det har også været nyttigt for min sundhed at hjælpe andre mennesker. En af mine kolleger og hans familie rejste til Vietnam på ferie. Deres flyvning tilbage til Kina blev aflyst, og deres kattepassager endte med at rejse til Tyskland. Jeg var i stand til at påtage sig kattenes ansvar. Jeg har aldrig været en katten person, men første gang jeg kom ud af lejligheden og havde nogen (ja, noget) andet at interagere med, blev jeg ophidset! Jeg havde det så godt med at interagere med denne kat og endte med at glæde mig til mine daglige besøg med hende. Det føles også rigtig godt at være i stand til at køre til købmanden eller skolen for at hente genstande, som mine venner i karantæne har brug for. En følelse af formål hjælper med mental sundhed.
Underholdning er kommet i form af bøger, film og tv-shows. Mens jeg ser tv, strikede jeg hatte og tørklæder til skolens velgørenhed. At gøre noget produktivt, mens jeg ser tv, tager noget af den skyld, jeg føler for at se så meget tv! Jeg har også brugt denne tid til at gøre ting, som jeg altid har udsat for en anden dag ... mere læsning, studering af et fremmedsprog (der er mange gode gratis sider), læring at spille ukulele, prøve nye opskrifter, ringe til min familie oftere og organisering af computerfiler!
Live videnskab: Hvad er dine tip til amerikanere, der står over for begyndelsen på en periode med social distancering?
Orteza: Mit største tip er at holde det i perspektiv. Fokuser ikke på mediehype. Få fakta, og læn dig derefter tilbage og slap af. Husk at være venlig over for andre, der muligvis står over for større usikkerheder. En ting, der virkelig har imponeret mig, er, hvor venligt jeg er blevet behandlet af både mine udstationerede venner og kinesiske venner. Folk går ud af deres måde at hjælpe på. En af mine kolleger og hendes familie kom tilbage fra Australien og befinder sig i hotellets karantæne, fordi nogen i nærheden af dem på flyrejsen havde feber. Hotellet indså, at det var min kollegas sønns fødselsdag, fordi de har deres pas på arkiv. Hotellet overraskede familien med en fødselsdagskage. Overalt er det tydeligt med små slags venlighedshandlinger.
At opretholde en holdning til forståelse, fleksibilitet og hensyntagen gør hele forskellen. Ingen forventede, at denne virus skulle ske, og ingen var parat til at få deres liv vendt på hovedet. Så husk, at vi alle finder ud af det sammen, og det kan være en lidt rodet, uforudsigelig proces.
Orteza delte en liste over tip til at gøre det gennem isolering med mental og fysisk helbred intakt:
