Efterhånden som NASAs ånd og mulighed rovers genoptog pålidelig kontakt med Jorden, efter en periode, hvor Mars passerede næsten bag Solen, forlængede rumfartsstyrelsen finansieringen med yderligere seks måneders roveroperationer, så længe de fortsat arbejder.
Begge rovere afsluttede med succes deres primære tre-måneders missioner på Mars's overflade i april og har allerede tilføjet cirka fem måneders bonusudforskning under den første udvidelse af deres missioner.
”Ånd og mulighed synes at være klar til at fortsætte deres bemærkelsesværdige eventyr,” sagde Andrew Dantzler, direktør for solsystemanlæg ved NASAs hovedkvarter, Washington. ”Vi drager fordel af de gode nyheder ved at tilføje mere støtte til teamarbejdet her på Jorden, der er nødvendigt for at betjene roverne.”
Ingen af roverne kørte i løbet af en 12-dages periode denne måned, mens radiotransmissioner var upålidelige på grund af Solens position mellem de to planeter. Daglig planlægning og kommando af roveraktiviteter genoptages mandag til mulighed og i dag for Spirit.
”Det er en lettelse at komme forbi de sidste par uger,” sagde Jim Erickson, projektleder for begge rovere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Ikke kun blev kommunikationen afbrudt, men roverne gik også igennem det værste del af Mars sydlige halvkugle vinter fra et solenergi-synspunkt. ”
”Selvom Spirit og Opportunity er langt fra garanti, viser de kun få tegn på at være slidt op,” sagde Erickson. ”Vi ved virkelig ikke, hvor længe de vil arbejde, uanset om der er dage eller måneder. Vi vil gøre vores bedste for at fortsætte med at få det størst mulige udbytte af disse store nationale ressourcer. ”
Medlemmer af Rover science-teamet tilbringer mindre tid på JPL i løbet af den anden missionsudvidelse. De er i stand til at deltage i daglige planlægningsmøder ved telekonference fra deres hjemmeinstitutioner i flere stater og i Europa. ”Alle 150 videnskabsteammedlemmer og samarbejdspartnere har fået værktøjerne til at være i stand til at deltage eksternt,” sagde JPLs Dr. John Callas, videnskabschef for rover-projektet. Arbejdsstationer forskere brugt på JPL er på deres hjemmeinstitutioner. Planlægningsværktøjer inkluderer videofeed, visning af arbejdsstation fjernbetjening og lydkonference.
Udover at reducere omkostningerne giver fjernbetjeninger forskere mulighed for at tilbringe mere tid derhjemme. ”Vi vender tilbage til mere normale liv, tilbage til vores familier, og vi får stadig udforske Mars hver dag,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøger.
En anden ændring i operationerne er et skift fra syv dage om ugen til fem dage om ugen fra oktober til december. Dette rummer en midlertidig trim på ca. 20 procent i projektets teknikhold til ca. 100 medlemmer. Rovers 'reducerede energiforsyning, resten af den martiske vinter, gør de inaktive dage værdifulde til genopladning af batterier. I januar vil energisituationen være forbedret for solenergidrevne rovere, forudsat at de stadig fungerer. Holdstørrelsen vil rebound for at støtte den daglige drift.
Når Mars kommer ud fra bag solen, er Spirit halvvejs op ad den vestlige spore af højland kaldet "Columbia Hills", et kørsel på mere end 3 kilometer (2 miles) fra landingsstedet. Mulighed er inde i stadionstørrelse "Endurance Crater", der går mod basen af en stabel med udsatte klippelag i "Burns Cliff" og en potentiel udgangsrute på kraterets sydside.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Billeder og yderligere information om projektet er tilgængelige på Internettet på http://marsrovers.jpl.nasa.gov og http://athena.cornell.edu. For information om NASA-programmer på Internettet, kan du besøge http://www.nasa.gov.
Original kilde: NASA / JPL News Release
