Billedkredit: NASA
NASA annoncerede i dag, at den har tildelt en kontrakt på 825 millioner dollars til luftfartsfirmaet TRW for at bygge erstatningen for Hubble-rumteleskopet: James Webb-rumteleskopet. Denne nye observatorium er opkaldt til NASAs anden administrator og lanceres i 2010 og opererer 1,5 millioner km væk fra Jorden (Hubble befinder sig i en lav-jord bane). Hvis alt går som planlagt, vil observatoriets 6 meter spejl tilbyde et enormt spring i opløsning over Hubble.
NASA valgte i dag TRW, Redondo Beach, Californien, til at bygge en næste generations efterfølger til Hubble-rumteleskopet til ære for den mand, der førte NASA i de tidlige dage af det nyudviklede fly- og rumfartsbureau.
Det rumbaserede observatorium vil blive kendt som James Webb-rumteleskopet, opkaldt efter James E. Webb, NASAs anden administrator. Mens Webb er bedst kendt for at lede Apollo og en række måneforsøgsprogrammer, der landede de første mennesker på Månen, initierede han også et energisk rumvidenskabsprogram, der var ansvarlig for mere end 75 lanceringer i hans embedsperiode, inklusive Amerikas første interplanetære opdagelsesrejsende.
”Det er passende, at Hubbles efterfølger udnævnes til ære for James Webb. Takket være hans indsats fik vi vores første glimt af det dramatiske landskab i det ydre rum, ”sagde NASA-administrator Sean O’Keefe. ”Han tog vores nation med på sine første udforskningsrejser og gjorde vores fantasi til virkelighed. Faktisk lagde han fundamentet på NASA i en af de mest succesrige perioder med astronomisk opdagelse. Som et resultat omskriver vi lærebøgerne i dag ved hjælp af Hubble-rumteleskopet, Chandra røntgenobservatorium og i 2010 James Webb-teleskopet. ”
James Webb-rumteleskopet er planlagt til lancering i 2010 ombord på et brugbart lanceringskøretøj. Det vil tage omkring tre måneder for rumfartøjet at nå sin destination, en bane 940.000 miles eller 1,5 millioner kilometer i rummet, kaldet det andet Lagrange Point eller L2, hvor rumfartøjet er afbalanceret mellem solens tyngdekraft.
I modsætning til Hubble, vil rumfærgen-astronauter ikke betjene James Webb-rumteleskopet, fordi det vil være for langt væk.
Den vigtigste fordel ved denne L2-bane er, at et ensidet solskærm på kun den ene side af observatoriet kan beskytte Webb mod lys og varme fra både solen og jorden. Som et resultat kan observatoriet afkøles til meget lave temperaturer uden brug af kompliceret køleudstyr. Disse lave temperaturer er nødvendige for at forhindre, at Webbs egen varmestråling overskrider lysstyrken for de fjerne kølige astronomiske objekter.
Før og under lanceringen foldes spejlet op. Når teleskopet er placeret i dets bane, vil jordencontrollere sende en besked om, at teleskopet skal udfolde sine højteknologiske spejlblad.
For at se dybden i rummet er James Webb-rumteleskopet i øjeblikket planlagt til at bære instrumenter, der er følsomme over for det infrarøde bølgelængde i det elektromagnetiske spektrum. Det nye teleskop har et nær-infrarødt kamera, et multi-objekt-spektrometer og et midt-infrarødt
kamera / spektrometer.
James Webb-rumteleskopet vil være i stand til at se dybere ind i universet end Hubble på grund af den øgede lysopsamlingskraft i det større spejl og dets ekstraordinære følsomhed af instrumenterne for infrarødt lys. Webbs primære spejl vil være mindst 20 fod i diameter, hvilket giver meget mere lysopsamlingskapacitet end Hubbles otte fods primære spejl.
Teleskopets infrarøde kapaciteter er nødvendige for at hjælpe astronomer med at forstå, hvordan galakser først opstod ud af mørket, der fulgte den hurtige ekspansion og afkøling af universet bare et par hundrede millioner år efter big bang. Lyset fra de yngste galakser ses i det infrarøde på grund af universets ekspansion.
Når man ser nærmere på hjemmet, vil James Webb-rumteleskopet undersøge dannelsen af planeter i diske omkring unge stjerner og studere supermassive sorte huller i andre galakser.
I henhold til kontraktens betingelser til en værdi af $ 824,8 mio. Vil TRW designe og fabrikere observatoriets primære spejl og rumfartøj. TRW vil også være ansvarlig for at integrere videnskabsinstrumentmodulet i rumfartøjet samt udføre testen før flyvning og kontrol på bane i observatoriet.
Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Administrerer James Webb-rumteleskopet til kontoret for rumvidenskab ved NASAs hovedkvarter i Washington. Programmet har en række industri-, akademiske og regeringspartnere samt Det Europæiske Rumfartsagentur og det canadiske rumfartsagentur.
Original kilde: NASA News Release
