Forestil dig, at du uskyldigt kører din computer for at hjælpe data med at knuse et kæmpe videnskabsprojekt. Det er hvad der skete med flere frivillige med [e-mail-beskyttet], der søger pulsars i data fra Fermi Gamma-Ray rumteleskop, blandt andre projekter.
”Først var jeg lidt forbløffet og troede, at nogen spillede en hoax på mig. Men efter at jeg gjorde noget research, ”tjekket alt ud. At en så ubetydelig som mig selv kunne gøre en forskel var forbløffende, ”udtalte Kentucky-beboer Thomas M. Jackson, som bidrog til projektet.
Pulsarer, en type neutronstjerne, er resterne af stjerner, der eksploderede som supernovaer. De roterer hurtigt med så præcision i deres rotationsperioder, at de undertiden er blevet sammenlignet med himmelure. Selvom opdagelsen er spændende for de otte frivillige, fordi de er de første til at finde disse gammastråle-pulsarer som en del af et frivilligt beregningsprojekt, har pulsarerne også nogle interessante videnskabelige egenskaber.
De fire pulsarer blev opdaget i flyet på Mælkevejen i et område, som radioteleskoper havde kigget på tidligere, men ikke var i stand til at finde sig selv. Dette betyder, at pulsarer sandsynligvis kun er synlige i gammastråler, i det mindste fra jordets udsigtspunkt; objekter udsender deres stråling i en smal retning med radio, men en bredere stribe med gammastråler. (Efter opdagelserne brugte astronomer Max Planck Institute for Radio Astronomys 100-meters Effelsberg-radioteleskop og det australske Parkes Observatorium til at kigge efter de steder på himlen og så stadig ingen radiosignaler.)
To af pulsarer “hik” eller udviser en pulsar-fejl, når rotationen skyndte sig op og derefter faldt tilbage til den sædvanlige rotationsperiode et par uger senere. Astronomer lærer stadig mere om disse fejl, men de ved, at de fleste af dem sker i unge pulsarer. Alle fire pulsarer er sandsynligvis mellem 30.000 og 60.000 år gamle.
”Første gang opdagelsen af gammastråle-pulsarer via [emailbeskyttet] er en milepæl - ikke kun for os men også for vores projektfrivillige. Det viser, at alle med en computer kan bidrage til banebrydende videnskab og gøre astronomiske opdagelser, ”sagde medforfatter Bruce Allen, hovedundersøger for [emailbeskyttet]” Jeg håber, at vores entusiasme vil inspirere flere mennesker til at hjælpe os med gør yderligere opdagelser. ”
[beskyttet via e-mail] drives i fællesskab af Center for Gravitation and Cosmology ved University of Wisconsin – Milwaukee og Albert Einstein Institute i Hannover, Tyskland. Det finansieres af National Science Foundation og Max Planck Society. Hvad angår de frivillige, blev deres navne nævnt i den videnskabelige litteratur, og de modtog også opdagelsesattester for deres arbejde.
Kilde: Max Planck Institute for Gravitational Physics
