Omega-tågen, en stjernebarne børnehave 5500 lysår væk mod stjernebilledet Skytten (Archer), ser positivt ud i dette nye billede frigivet i dag af Den Europæiske Organisation for Astronomisk Forskning på den sydlige halvkugle (ESO). De subtile farveskygger på tværs af det trefarvede sammensatte billede kommer fra tilstedeværelsen af forskellige gasser (for det meste brint, men også ilt, nitrogen og svovl), der lyser under det hårde ultraviolette lys, der udstråles af varme unge stjerner.
Omega-tågen, nogle gange kaldet svanetåben, er en aktiv stjernedannende region med gas og støv omkring 15 lysår på tværs af, der for nylig har givet en klynge af massive, varme stjerner. Den intense lys og stærke vind fra disse hulking spædbørn har skåret filigranstrukturer i gas og støv.
Når det ses gennem et lille teleskop, har tågen en form, der minder nogle observatører om det sidste bogstav i det græske alfabet, omega, mens andre ser en svane med sin markante lange, buede hals. Andre kaldenavne til dette stemningsfulde kosmiske vartegn inkluderer hestesko og hummernebula.
Den schweiziske astronom Jean-Philippe Loys de Cheseaux opdagede tågen omkring 1745. Den franske kometjæger Charles Messier genopdagede uafhængigt den ca. tyve år senere og inkluderede den som nummer 17 i hans berømte katalog. I et lille teleskop fremstår omega-tågen som en gåtefuld spøgelsesrig lysbjælke, der er indstillet mod stjernefelterne i Mælkevejen. Tidlige observatører var usikre på, om denne nysgerrighed virkelig var en sky af gas eller en fjern klynge af stjerner, der var for svage til at blive løst. I 1866 afgjorde William Huggins debatten, da han bekræftede Omega Nebula som en sky af glødende gas gennem brug af et nyt instrument, den astronomiske spektrograf.
I de senere år har astronomer opdaget, at Omega Nebula er en af de yngste og mest massive stjernedannende regioner i Mælkevejen.
Mere om billedet: Det var baseret på billeder, der blev opnået med EMMI-instrumentet på ESO 3,58 meter nyt teknologi-teleskop ved La Silla-observatoriet.
ESO har også frigivet to videoer. Du kan zoome ind på Omega Nebula eller panorere på tværs af den (med musikalsk akkompagnement).
Kilde: ESO
