Arkæologer har været uenige om, hvorvidt en ekstern jordpåvirkning sprængede Nordamerika for ca. 12.900 år siden, skabte ødelæggelse på Jordens overflade og sendte scoringer af arter - inklusive en pygmy mammut og hesten - i glemmebogen.
Nye spor fra Californiens Kanaløer bør sætte tvivl i hvile, siger et internationalt forskerhold.
Det 17-medlemsteam, ledet af University of Oregon arkæolog Douglas J. Kennett, har fundet, hvad der kan være rygerpistolen.
Holdet har fundet chok-syntetiserede hexagonale diamanter i 12.900 år gamle sedimenter på Nordkanaløerne ud for den sydlige Californiens kyst.
De små diamanter og diamantklynger blev begravet dybt under fire meter sediment. De stammer fra slutningen af Clovis - en paleoindisk kultur, der længe troede at være Nordamerikas første menneskelige indbyggere. De nano-store diamanter blev trukket fra Arlington Canyon på øen Santa Rosa, som engang var blevet samlet med tre andre nordkanaløer i en landmasse kendt som Santarosae.
Diamanterne blev fundet i forbindelse med sod, der dannes i ekstremt varme brande, og de antyder tilknyttede regionale vilde ildebrande, baseret på nærliggende miljøregistre.
Sådanne sod og diamanter er sjældne i den geologiske registrering. De blev fundet i sediment, der dateres til massive asteroidepåvirkninger for 65 millioner år siden i et lag, der bredt er kendt som K-T Boundary. Det tynde lag med iridium-og-kvarts-rigt sediment stammer fra overgangen fra kridttider og tertiærperioder, som markerer afslutningen på den mesozoiske æra og begyndelsen af den cenozoiske æra.
”Den type diamant, vi har fundet - Lonsdaleite - er et chok-syntetiseret mineral defineret af dets hexagonale krystallinske struktur. Det dannes under meget høje temperaturer og tryk, der er i overensstemmelse med en kosmisk påvirkning, ”sagde Kennett. "Disse diamanter er kun fundet indtil videre i meteoritter og slagkratere på Jorden og ser ud til at være den stærkeste indikator endnu for en betydelig kosmisk påvirkning [under Clovis]."
Alderen for denne begivenhed matcher også udryddelsen af pygmy mammut på de nordlige kanaløer såvel som adskillige andre nordamerikanske pattedyr, inklusive hesten, som europæere senere genindførte. I alt blev anslået 35 pattedyr- og 19 fugle-slægter udryddet nær slutningen af Pleistocene, hvor nogle af dem forekom meget tæt på tid til den foreslåede kosmiske påvirkning, først rapporteret i oktober 2007 i PNAS.
Kilde: University of Oregon, via Eurekalert. Resultaterne vises i et papir online inden udskrivning iForløb fra National Academy of Sciences.
