Fortæl mig, at denne montering ikke skulle hænge i Lourve-museet. Eller i dette tilfælde fire! Når du og jeg ser på en komet i vores teleskoper eller kikkert, ser vi for det meste koma, det lyse, fluffy hoved af kometen sammensat af støv og gas, der skubbes ud af den lille, helt usynlige, iskerner kerne.
Når vi undersøger dette smukke sæt fotos, er vi privilegeret at se de enkelte springvand med gas og støv, der forlader kometen for at skabe koma. Meget af udgasseringen kommer fra det smalle halsområde mellem de to fliser.
Alle blev taget mellem 25-27 februar i afstande ca. 80 til 100 km fra centrum af Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Ser vi nærmere på, ser kometkernen ud til at "glødes" med et tyndt lag støv og gas ophængt over overfladen. I billedet nederst til venstre på 27. februar er en fremtrædende stribe synlig. Selvom dette muligvis er en kosmisk stråle-zap, antyder dens tekstur, at det også kan være en støvpartikel, der blev fanget i tidseksponeringen. Fordi det bevægede sig en betydelig afstand over rammen, kan den mulige kometdel være relativt tæt på rumfartøjet. Bare en lup.
Mens de fleste af Rosettas NAVCAM-billeder er taget til navigationsformål, blev disse billeder opnået til at give kontekst til støtte for observationer udført på samme tid med Alice ultraviolet (UV) imaging spektrograf på Rosetta. Når man observerer i ultraviolet lys, bestemmer Alice sammensætningen af materiale i koma, kernen og hvor de grænser sammen. Alice overvåger også produktionshastighederne for kendte molekyler som H2O, CO (kulilte) og CO2, når de forlader kernen og kommer ind i 67P's koma og hale.
Fra data indsamlet indtil videre har Alice-teamet opdaget, at kometen er usædvanligt mørk i den ultraviolette, og at dens overflade ikke viser nogen store vand-is-lapper. Vand er dog blevet detekteret som damp, der forlader kometen, da det opvarmes af solen. Mængden varierer, når kernen roterer, men de sidst offentliggjorte målinger satte den gennemsnitlige tabstakt på 1 liter (34 ounces) pr. Sekund med et maksimum på 5 liter per sekund. Dampe fra sublimering af kulilte og kuldioxidis er også blevet påvist. Undertiden vil det ene eller det andet dominere over vandet, men samlet set forbliver vand det vigtigste flygtige materiale, der er udgasset i den største mængde.
Det og støv. Faktisk giver 67P afsted dobbelt så meget støv som gas. Vi ser kometens dobbelte emissioner af reflekteret sollys, men fordi der er så meget mindre materiale i jetflyene end hvad der udgør kernen, er de svagere og kræver længere eksponeringer og særlig behandling for at få frem uden alvorlig overeksponering af kometens kerne.
67P's koma vil kun blive tykkere og mere intens, når det nærmer sig perihelion den 13. august.
