Slap af, det er ikke en rumstation! Og ifølge den kinesiske regering er det til helt fredelige formål. Det er kendt som det femhundrede meter åbne sfæriske teleskop (FAST), en massiv række, der lige er færdig med konstruktionen i den sydvestlige provins Guizhou, Kina. Tilsvarende i størrelse med over 20 fodboldbaner sluttede sig til ende, det er verdens største radioteleskop - og dermed afslutter Arecibo-observatoriets 53-årige regeringstid.
Som en del af Kinas voksende engagement i efterforskning af rummet, vil FAST-teleskopet tilbringe de kommende årtier med at udforske rummet og hjælpe med i jakten på udenjordisk liv. Og når den starter operationen i september, forventer kineserne, at den vil forblive den førende inden for radioastronomi i de næste ti eller tyve år.
Ud over at være større end Arecibo-observatoriet (som måler 305 meter i diameter), er teleskopet angiveligt 10 gange mere følsomt end sin nærmeste konkurrent - det styrbare 100-meter-teleskop i nærheden af Bonn, Tyskland. I modsætning til Arecibo (som har en fast sfærisk krumning) er FAST i stand til at danne et parabolsk spejl. Det giver forskere en større grad af fleksibilitet.
Det kinesiske videnskabsakademi (CAS) har brugt de sidste fem år på at bygge teleskopet til 1,2 milliarder yuan (180 millioner amerikanske dollars). Som næstformandschef for National Astronomical Observation, der overvåges af CAS, var Zheng Xiaonian til stede ved festlighederne i markeringen af færdiggørelsen af det massive teleskop.
Da han blev parafraseret af at sige af Xinhua News Agency: "Projektet har potentialet til at søge efter mere mærkelige objekter for bedre at forstå universets oprindelse og øge den globale jagt på udenjordisk liv." Zheng blev også citeret for at sige, at han forventer, at FAST vil være den globale leder inden for radioastronomi i de næste 10 til 20 år.
Konstruktionen af denne matrix har også været en kilde til kontrovers. For at beskytte teleskopet mod radioforstyrrelser byggede kinesiske myndigheder hurtigt i Guizhou-provinsens isolerede Dawodang-depression, direkte i bjergsiden. For at sikre, at der ikke er magnetiske forstyrrelser i nærheden, fjernes ca. 9.000 mennesker fra deres hjem og genindføres i de nærliggende amter Pingtang og Luodian.
Li Yuecheng er generalsekretær for Guizhou provinsudvalg, som er en del af det kinesiske folks politiske konsultative konference (CPPCC). Da han blev citeret for at sige af Xinhua News Agency, kommer flytningen med kompensation:
”Forslaget bad regeringen om at flytte beboere inden for 5 kilometer fra det femhundrede meter åbne sfæriske teleskop, eller FAST, for at skabe et sundt elektromagnetisk bølgemiljø… Hver af de involverede beboere får 12.000 yuan (1.838 amerikanske dollars) tilskud fra provinsreservoiret og øko-migrationsbureauet, og hver involveret husholdning med etnisk mindretal med vanskeligheder med boliger vil få 10.000 yuan-tilskud fra det provinsielle etniske og religiøse udvalg. ”
Derudover ses konstruktionen af dette teleskop af nogle som en del af et voksende ønske på Kinas vegne om at presse sine interesser på det geopolitiske område. I deres årsberetning for 2016 tilkendegav forsvarsdepartementet for eksempel, at Kina ser efter at udvikle sine rumfaciliteter for at forhindre modstandere i at kunne bruge pladsbaserede aktiver i en krise. Som det fremgår af rapporten:
Parallelt med sit rumprogram fortsætter Kina med at udvikle en række counterspace-kapaciteter designet til at begrænse eller forhindre brugen af pladsbaserede aktiver fra [Peoples 'Liberation Army's] modstandere under en krise eller konflikt ... Selvom Kina fortsætter med at gå ind for I den fredelige brug af det ydre rum bemærkede rapporten også, at Kina ville 'sikre sine rumaktiver til at tjene sin nationale økonomiske og sociale udvikling og opretholde ydre rumfartssikkerhed.' ”
For andre er FAST imidlertid blot det seneste skridt i Kinas bestræbelser på at blive en supermagt inden for det allervigtige domæne inden for rumforskning og forskning. Deres andre ambitioner inkluderer montering af en besat mission til Månen i 2036 og bygning af en rumstation (som arbejdet allerede er begyndt på). Derudover vil FAST gøre det muligt for Kina at deltage i et andet større område inden for rumforskning, som er søgen efter udenjordisk liv.
I årtier har lande som De Forenede Stater ført denne søgning gennem indsatser som SETI Institute og Nexus for Exoplanet System Science (NExSS). Men med færdiggørelsen af dette array har Kina nu muligheden for at yde betydelige bidrag i jakten på fremmed intelligens.
I mellemtiden debatterer CAS 'forskere i teleskopet og gennemfører forsøg som forberedelse til dets aktivering, september. Når det først er operationelt, hjælper det også på andre forskningsområder, som vil omfatte udførelse af undersøgelser af neutralt brint i Mælkevejen og andre galakser, såvel som detektering af pulsarer og tyngdepunktbølger.
