Når mælkevejen stiger over horisonten ved det europæiske sydlige observatorium, kommer dens ledsagende galakser også i betragtning. Beletsky
En tidligere uopdaget heist af stjerner blev afdækket af astronomer, der faktisk ledte efter, hvorfor der blev set en uventet mængde mikrolenseringsbegivenheder omkring udkanten af Mælkevejen. I stedet fandt de, at den store magellanske sky (LMC) havde stjålet stjerner fra sin nabo, den lille magellanske sky (SMC) og efterlod et spor med stjerner. Selvom forbrydelsen sandsynligvis blev begået for hundreder af millioner af år siden under en kollision mellem de to galakser, hjælper den nye information astronomer med at forstå historien om disse to galakser, der er i vores kvarter.
”Man kan sige, at vi opdagede en forbrydelse i galaktiske forhold,” sagde Avi Loeb fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Den store magellanske sky kom næsten væk med den, hvis det ikke var for de blandede astronomer….
Astronomer overvågede oprindeligt LMC for at jage efter årsagen til de uventede mikrolyseringsbegivenheder. Deres oprindelige hypotese var, at massive, kompakte halobjekter eller MACHO'er forårsagede virkningen, hvor et nærliggende objekt passerer foran en fjernere stjerne. Tyngdekraften i det tættere objekt bøjer lys fra stjernen som en linse, der forstørrer det og får det til at lysne. MACHO'erne blev antaget at være svage genstande, nogenlunde massen af en stjerne, men man ved ikke meget om dem. Flere undersøgelser kiggede efter MACHO'er for at finde ud af, om de kunne være en vigtig komponent i mørkt stof - det usete stof, der holder galakser sammen.
For at MACHO'er skal udgøre mørkt stof, skal de være så svage, at de ikke direkte kan opdages. Så teamet af astronomer håbede at se MACHO'er inden for Mælkevejen ved at linse fjerne LMC-stjerner.
”Vi begyndte oprindeligt at forstå udviklingen af de interagerende LMC- og SMC-galakser,” sagde hovedforfatter af et nyt artikel om resultaterne, Gurtina Besla fra Columbia University. ”Vi var overraskede over, at vi desuden kunne udelukke ideen om, at mørkt stof er indeholdt i MACHO'er.”
”I stedet for MACHO’er er et spor af stjerner fjernet fra SMC ansvaret for mikrolenseringsbegivenhederne,” sagde Loeb.
Kun en hurtigt bevægende befolkning af stjerner kunne give den observerede hastighed og varighed af mikrolenseringsbegivenhederne. Den bedste måde at få en sådan stjernepopulation er en galaktisk kollision, som ser ud til at have fundet sted i LMC-SMC-systemet.
”Ved at rekonstruere scenen fandt vi, at LMC og SMC kolliderede voldeligt for hundreder af millioner af år siden. Det var da LMC fjernede de linsede stjerner, ”sagde Loeb.
Deres forskning understøtter også nylige fund, der antyder, at begge magellanske skyer er på deres første pass ved Mælkevejen.
Dette er dog ikke en afsluttet sag. Beviserne for sporet af linsede stjerner er overbevisende, men de er ikke blevet observeret direkte endnu. Et antal hold søger efter signaturerne fra disse stjerner inden for en gasbro, der forbinder de magellanske skyer.
Simuleringsresultaterne vil blive offentliggjort i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society.
Læs holdets artikel: Oprindelsen af mikrolenseringsbegivenheder observeret mod LMC og den stellare modstykke til den magellanske strøm
Kilde: CfA
