Subrahmanyan Chandrasekhar eller Chandra var et vidunderbarn i Indien. Lige fra at udmærke sig på grundskolen i Indiens dybder gik han ind i de kølige, fugtige klimaer fra Cambridge University. Med få landsmænd og ringe erfaring i måderne at se på engelsk universitetsrapport, prøvede han sit bedste for at tilføje noget nyttigt. Han udmærkede sig i matematik og ville sætte et mærke ind i det relativt nye felt inden for astrofysik. Især etablerede han et matematisk grundlag for degenerationen af stjerner. Problemet var selvfølgelig, at ved døden af en for stor stjerne, viste matematikken, at en dødsknapsimplosion ville føre til en uendelig masse af masse i et ubetydeligt volumen. Da fysikere havde accepteret, at naturen afviser støvsugere og uendelige, understøttede ingen Chandras resultater, selvom de var enige med matematikken. Først 40 år senere, med fremskridt i viden sammen med opdagelsen af underskrifterne af sorte huller i rummet, blev Chandra retfærdiggjort. Selvom han levede for at se dette resultat i betragtning af den indledende paraply, især fra Sir Arthur Eddington, var Chandra mindre end tilfreds.
At bringe den menneskelige dimension ind i videnskabelig opdagelse kan være fascinerende. Arthur Miller skildrer dette godt ved at levere sin anmeldelse af modtagelsen af Chandras beregninger for degeneration af hvide dværge. Chandra var en 'våd bag ørerne' nyuddannet, der troede på den videnskabelige metode til at etablere eller modbevise teorier. Ved at antyde dette viser Miller derefter, at Chandra mødte en formidabel og formodet modstand fra den accepterede verdensekspert og medkammerater fra Cambridge-astrofysiker Sir Arthur Eddington. Miller gendanner detaljer fra den originale dokumentation, der viser, hvordan Chandra havde verbal støtte fra de fleste, hvis ikke alle, de fremtrædende udøvere på området som Bohr, Dirac og Pauli. Men ingen skrev nogen støtte til Chandra, som Miller udtrykte bekymring for at krydse Eddington.
Som det fremgår af over 50 sider refereret materiale, giver Miller troværdige detaljer om begivenhederne for 70 år siden. Han blev hæmmet ved, at Sir Arthur Eddingtons bo for længe siden havde ødelagt næsten alle hans personlige papirer. Yderligere arbejdede Chandra normalt solo, så få andre kunne give beskrivelser af hans karakter. På grund af dette dedikerer Miller kun et kapitel til Chandra, der beskriver hans tidlige år, mens et andet beskriver Eddingtons. Således kompenserer han for en mangel på personlig information ved at give detaljer om de mange andre mennesker, der fortsat udfyldte puslespillet om sorte huller. Ofte vil en side eller to give personlige oplevelser, som Karl Schwarzschilds tid i frontlinjerne, eller Yakov Zel’dovich, der spiller med en medicinbold. Nogle gange går han langt væk ved at inkludere anekdoter fra pendlere, der tog den lange vej til Los Alamos via en bar i Mexico. Imidlertid tilføjer disse kodestykker behagelig farve til denne historiske synopsis. Som sådan indeholder midten af bogen mere en række personligheder og deres bidrag snarere end relevans for Chandra og Eddington.
På grund af dette falder Miller lidt fladt på sin oprindelige postulation om, at Eddingtons utilfredshed med Chandras præsentation i 1935 holdt området astrofysik tilbage i 40 år. Snarere angiver Miller i senere kapitler, at Chandra opretholdt en omfangsrig produktion af højt anset matematik, der indsamlede de fleste af de bedste priser, som kumulerede i en Nobelpris. Yderligere viser Miller en stabil fremgang inden for astrofysik. Det er, selvom Chandras matematiske spekulationer ikke blev accepteret, fortsatte eksperimenterne med at fremme vores forståelse. Det ser ud til, at Miller samlede to ideer i en bog. Man undersøger samspillet mellem Eddington og Chandra. Den anden gennemgår de kronologiske trin i astrofysik, især hvad angår stjerne-degeneration. Summen er en bemærkelsesværdig historie fra det sent-tyvende århundredes astrofysik med særlig vægt på to tidlige bidragydere.
Nogle mennesker har naturligvis gaver, der egner sig til videnskabelig forklaring. Imidlertid kommer folk med en komplet pakke med mindre end stjernernes personligheder. Som sådan kan teoretikere have en rigtig hård tid, indtil praktikere griber ind. Arthur Miller i Empire of the Stars beskriver prøvetiden for Subrahmanyan Chandrasekhar, der troede på sorte huller længe før noget bevis opstod. Men Miller viser, hvordan eksperimenterne indhentede denne teoretiker, der så langt foran de fleste andre.
Anmeldelse af Mark Mortimer
