Takket være Trump har vi fået en bedre idé om de amerikanske overvågningssatelliters muligheder

Den amerikanske præsident har gjort det igen.

Lige når du mener, at ting ikke kan blive mere - ”usædvanligt” - i Det Hvide Hus, har præsidenten tweetet et amerikansk spion-satellitbillede som en del af en ung jab ved iransk ledelse. Efter en vis sleuthing kunne astronomer finde ud af, hvilken satellit den kom fra: en (tidligere) tophemmelig satellit kaldet USA 224, en optisk rekognoseringssatellit.

Trumps tweet afslørede uforvarende nogle af kapaciteterne i amerikansk satellitbillede. USA 224 er blevet holdt tophemmelig af nationale sikkerhedsmæssige grunde, så efterretningsfællesskabet er sandsynligvis ikke særlig glad for dette. Hvorfor afsløre din intelligensindsamlingskapacitet for dine modstandere, inklusive Iran selv?

Iran og USA har et ødelagt forhold, der går årtier tilbage. USA beskylder Iran for at forsøge at udvikle atomvåben og sponsorere terrorisme. Iran beskylder USA for at sponsorere terrorisme ved at forsyne Israel med milliarder dollars af højteknologisk våben.

Ting roede sig ned, da Iran underskrev en aftale under Obama om begrænsning af deres nukleare teknologier i bytte for fritagelse for økonomiske sanktioner. Da han blev valgt, skrot Trump denne aftale. Siden da er tingene mellem USA og Iran opvarmet igen.

Iran har udviklet lanceringsfunktioner i årevis nu. De har testet raketter ved deres Imam Khomeini rumhavn i det nordlige Iran. I slutningen af ​​august mislykkedes et lanceringsforsøg på puden. Uklassificerede satellitbilleder viste en røge, der stiger op fra anlægget, og ikke meget andet.

Men Trump elsker at få sine jabs ind, så han tweetede dette:

Det ser ud til, at Trump blev orienteret med en udskrift af dette klassificerede billede, og at han tog et billede med sin telefon og twitrede det. Du kan se kameraet blinke i midten af ​​billedet. Straks var folk bekymrede for, at han havde afsløret amerikanske overvågningskapaciteter.

”… Der er ingen tvivl i mit sind om, at det er et billede taget af USA 224.”

Astronom Marco Langbroek.

Nogle mennesker spekulerede på, hvad det var. Billedet ser ikke ud til at afsløre meget på overfladen af ​​det. Men det er problematisk, og her er hvorfor:

Astronomer er smarte mennesker. Meget smartere og mere ressourcefulde end Trump kan formode. En hollandsk astronom ved navn Marco Langbroek fik arbejde på Trumps satellitbillede og afslørede sine fund i hans egne tweets:

I et interview med NPR beskrev Langbroek USA 224 som et stort teleskop “ikke i modsætning til Hubble-rumteleskopet. Men i stedet for at se op til stjernerne, ser den ned til jordens overflade og fremstiller meget detaljerede billeder. ” USA 224 er et kraftfuldt højteknologisk udstyr, der koster milliarder af dollars at bygge. Det har et spejl på 2,4 meter, der er i samme størrelse som Hubbles.

USA 224 er det, der kaldes en KH-11-satellit. Det er den 15. satellit af den type. Det kaldes også "Evolution Enhanced CRYSTAL System" og kodenavnet Key Hole.

Det ved USA 224 og satellitter som det er, at de er lette at spore på himlen. I et blogindlæg på SatTrackCom forklarede Langroek, hvordan skyggerne i billedet blev kombineret med dets placering for at finde den tid, billedet blev taget. Derefter blev det sammenlignet med det kendte spor af spionsatellitter for at bekræfte, at det var USA 224, der tog billedet.

Så kom Cees Bassa på arbejde. Bassa er en professionel astronom ved ASTRON, Holland Institute for Radio Astronomy. Han var i stand til at bestemme opløsningen af ​​billedet og kapaciteterne i selve USA 224.

Detaljen i billedet er overraskende, endda for eksperter på satellitbilleder. I et interview med NPR sagde Melissa Hanham fra Open Nuclear Network i Wien, "… jeg troede ikke, at <billedet> kunne komme fra en satellit." Hanham sagde også, at "Jeg kan forestille mig, at modstandere vil se på dette billede og reverse-engineer det for at finde ud af, hvordan sensoren selv fungerer, og hvilken type post-produktionsteknikker de bruger."

Normalt er der en vis ædruelighed ved efterretningsindsamling og overvågning. Nationerne vil gerne holde deres evner hemmelige, dele dem med allierede kun når det er nødvendigt og tilsløre og benægte deres modstandere. Detaljer om USA 224s muligheder, mission og bane er klassificeret.

Nu har Trump afsløret nogle af USAs banebrydende spionfunktioner, alt sammen for en tweet, der pirrer sjovt hos en rivaliserende nation.

Den politiske dans omkring dette vil være forudsigelig. Tilhængere af Trump fremsætter undskyldninger for det, og modstandere kritiserer hans manglende dømmekraft. Men et par ting sticker ud.

Dette billede har en meget højere definition end noget, USA har indrømmet tidligere. Andre nationer gætte sandsynligvis, at USA har avanceret satellitafbildning, men nu behøver de ikke længere at gætte. I high-stakes-spillet international intelligens og spionage er det vigtigt.

At afsløre sikkerhedshemmeligheder er også en forbrydelse. I 1984 sendte en efterretningsanalytiker ved Naval Intelligence Support Center tre klassificerede billeder fra KH-11-spy-satellitten til Jane's Fighting Ships-publikationen. Hans navn var Samuel Loring Morison, og han blev dømt og dømt til to års fængsel, skønt han senere blev benådet.

Trump er dog ikke over for nogen sagsøgte. Som præsident har han ret til at afsløre ting som dette. Ifølge Trump selv har han den "absolutte ret" til at gøre det.

”Vi havde et foto. Jeg frigav det, hvilket jeg har den absolutte ret til at gøre. ”

Donald Trump, til journalister i Det Hvide Hus.

Ideelt set ville denne absolutte ret udøves med forsigtighed og efter høring af efterretningseksperter. Ikke i en tweet, der håner en rival.

Mere:

• Forbes: Trump afslørede tilfældigtvis den fantastiske opløsning af amerikanske spion-satellitter
• Ars Technica: Præsident Trump tweets billede af følsomt satellitfoto af iransk lanceringssite
• SatTrackCam Leiden (b) log: Billede fra Trump-tweet identificeret som billedmateriale af USA 224, en klassificeret KH-11 ENHANCED CRYSTAL-satellit
• NPR: Amatører identificerer amerikansk spionsatellit bag præsident Trumps Tweet