Japan har med succes lanceret deres Hayabusa-2-prøve-returneringsmission til asteroiden 1999 JU3, og JAXA rapporterer, at rumfartøjet er på kurs og i fremragende form med sine solcellepaneler indsat. lokal tid den 3. december 2014 (04:22 UTC), og cirka to timer senere adskiller rumfartøjet sig fra raketten og gik ind i den oprindelige planlagte bane.
Hayabusa 2 har kommunikeret med JAXA-missionskontrollen, da den starter på sin rejse til at lande på en asteroide i 2018 og hente sten- og støvprøver, der skal returneres til Jorden i slutningen af 2020.
Det første Hayabusa-rumfartøj afsluttede en vellykket - om end neglebidende - mission til asteroiden Itokawa og returnerede prøver til Jorden i 2010 efter først at have nået asteroiden i 2005. Missionen mislykkedes næsten, da rumfartøjet blev plaget af tekniske problemer, og det var ikke sikker på, om den mekanisme, der blev brugt til at fange prøverne, faktisk fungerede. I sidste ende, efter en cirkulær og urolig tilbagesendelse hjem, foretog den beholder, der indeholdt mikroskopiske stenprøver, en blød landing i Australien, første gang, at prøver fra en asteroide blev bragt tilbage til Jorden til undersøgelse.
Hayabusa 2's mål, Asteroid 1999 JU3 er cirka 914 meter (3000 fod) i diameter, lidt større end Itokawa, og er nogenlunde sfærisk i form, mens Itokawa havde en aflang form. 1999 JU3 har en rotationsperiode på cirka 7,6 timer.
Relativ størrelse på Asteroid 1999 JU3. pic.twitter.com/lIHXVasJoY
- Ron Baalke (@RonBaalke) 3. december 2014
For at undgå en gentagelse af de fejl, som det første Hayabusa-rumfartøj oplevede, foretagede JAXA flere ændringer. Hayabusa 2 har en opdateret ion-fremdrivningsmotor samt forbedrede styrings- og navigationssystemer, nye antenner og et nyt højdekontrolsystem.
Hayabusa 2 har en mini rover kaldet Minerva 2, og til Hayabusa 2's prøveindsamlingsaktiviteter vil der blive brugt en langsomt faldende impactor, der detonerer ved kontakt med overfladen i stedet for det højhastigheds-projektil, der bruges af den første Hayabusa.
Denne video forklarer Hayabusa 2-missionen, og hvordan den adskiller sig fra det første Hayabusa-rumfartøj:
JAXAs Hayabusa-websted leverer aktuelle opdateringer til missionen.
