NASAs Mars Odyssey er blevet skiftet til ”sikker tilstand” efter muligvis at blive ramt af energiske partikler fra solen eller af kosmiske stråler. Phoenix er lige ved at starte scence graveoperationer på overfladen (Martian regolith er vist i Phoenix test-run scoop af materiale, afbilledet). Det ser ud til, at Odyssey forbliver i den beskyttende sikkerhedsindstilling indtil weekenden, mens operatørerne prøver at forstå, hvad der har forårsaget problemet. Indtil videre vil den anden relæsatellit NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) forsøge at optage slakken og holde landingen i kontakt med missionskontrol ...
Dette er den anden kommunikationsfejl i den ellers fejlfri Phoenix Mars-mission. Den første opstod to dage efter berøring, da MRO skiftede sin UHF-radio til standbytilstand. Gårsdagens (onsdagens) fejl med en anden Mars-kredsende satellit, Odyssey, bliver sandsynligvis ikke repareret før lørdag. Missioningeniører mener, at fejlen kan have fundet sted, da energiske rumpartikler afbrød Odysseys ombord hukommelse. Som en sikkerhedsforanstaltning blev ombordets hardware skiftet til en lavenergitilstand for at beskytte den mod enhver skade. Denne begivenhed ser ikke ud til at være alvorlig, men den bremser fremskridt med Phoenix, der i øjeblikket udgraver Mars-materiale fra overfladen af den røde planet og prøver at forstå sammensætningen af permafrostlag.
Selvom det er frustrerende, vil dette tilbageslag ikke medføre for mange problemer for Phoenix, daglige kommandoer kan stadig sendes til MRO og videresendes til Phoenix, og den første forsinkede videnskabsgravningskørsel er planlagt til i dag. Testkørsler i løbet af de sidste par dage har afsløret et hvidt stof i nævestore prøver af regolit, så forskere er meget begejstrede for at "bage" permafrostmaterialet for at se om vandis eller saltaflejringer er til stede. Efter de foreløbige prøver mener missionforskere, at Phoenix 8-fods robotarm er op til opgaven og ser ud til at fungere glimrende.
Følgende trin udføres i det første videnskabskørsel, der er planlagt til at starte i dag:
- Højre for området med prøvegravning har forskere identificeret tre "videnskabsrige" zoner. Phoenix vil grave i områder, der leges kendt som "Baby Bear", "Mama Bear" og "Papa Bear", efter "Goldilocks" eventyret. Formodentlig er de på udkig efter en grave, der vil være "helt rigtig".
- Den første grave vil skære 3/10 af en tomme i permafrosten på stedet for "Baby Bear" og øse materialet.
- Med materialet sikkert i skovlen vil Phoenix svinge sin arm 90 grader mod den indbyggede miniatureovn. Den venter derefter på yderligere kommandoer.
- Forudsat at MRO leverer kommandoerne fra missionskontrol, vil Phoenix blive bedt om at droppe prøven i ovnen, så den kan bages. Instrumenter vil blive brugt til at se dybt ned i dampen, der er afgivet, for at se efter tegn på kulstof- eller brintholdige organiske forbindelser. Det er på dette tidspunkt, landeren vil evaluere prøverne for at se, om der faktisk er aktuel vandis på overfladen.
I løbet af de næste par dage analyseres prøver fra alle Goldilocks-websteder. Dette er spændende tider, lad os håbe, der ikke er yderligere kommunikationsproblemer ...
Kilde: Associated Press (trykt på Physorg.com)
