Kunstnerens illustration af en planet inden for en klynge. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Der er en klassisk science fiction-historie kaldet Nightfall, skrevet af den afdøde store Isaac Asimov. Og så får en dag tilpasning en gang i tusind år alle stjerner til at indstille på én gang; og alle går amok!
I et andet tilfælde af videnskab efter science fiction har NASA-finansierede astronomer opdaget planeter, der kredser i en tæt klynge af stjerner kaldet Beehive Cluster; en samling af 1.000 stjerner samlet omkring et fælles tyngdepunkt - Natten falder verdener ?!
Nå, ikke så hurtigt. Disse verdener er "hot Jupiters;" massive, kogende varme planeter, der kredser om deres moderstjerne nærmere end Merkur i vores eget solsystem. De to nye planeter er blevet betegnet Pr0201b og Pr0211b efter “Praesepe”, et andet navn for Beehive Cluster. Selvom de ikke er beboelige, ville udsigten fra disse planeter i en tæt klynge af stjerner være ærefrygtindgydende med hundreder af stjerner inden for en radius af 12 lysår.
Astronomer havde længe forudsagt, at planeter skulle være almindelige i stjerne klynger. Overvej, at vores eget solsystem sandsynligvis dannede sig i en stjerne, der danner kompleks som Orion-tågen. Derefter drev de individuelle stjerner væk fra hinanden over tid og tog deres planeter med sig. Udviklingen i Beehive-klyngen var dog forskellig med den gensidige tyngde hos de 1.000+ stjerner, der holder sig sammen over hundreder af millioner af år.
”Vi finder flere og flere planeter, der kan trives i forskellige og ekstreme miljøer som disse nærliggende klynger,” sagde Mario R. Perez, forsker fra NASAs astrofysikprogram i Origins of Solar Systems Program. ”Vores galakse indeholder mere end 1.000 af disse åbne klynger, som potentielt kan præsentere de fysiske betingelser for at huse mange flere af disse gigantiske planeter.”
Indtil nu var kun to planeter blevet afdækket omkring massive stjerner i stjerne klynger, men ingen omkring sollignende stjerner inden for disse klynger. Så muligheden for liv var ude af spørgsmålet. Disse super-jupitere er heller ikke beboelige, men det er muligt, at mindre planeter også dukker op i tiden.
Bikuberklynge. Billedkredit: Tom Bash og John Fox / Adam Block / NOAO / AURA / NSF
Planeterne blev opdaget ved hjælp af det 1,5 meter lange Tillinghast-teleskop ved Smithsonian Astrophysical Observatory's Fred Lawrence Whipple Observatory nær Amado, Arizona for at måle den svære gravitationswobble, som de kredsende planeter fremkalder deres værtsstjerner.
Denne opdagelse kan hjælpe astronomer med et andet mysterium, der har forundret dem i et par år: hvordan kan varme Jupiters dannes? Hvordan kan en massiv planet danne sig så tæt på deres forældre stjerne? I stedet for at danne tæt på, er det muligt, at de konstante gravitationsinteraktioner mellem stjerner i unge klynger skubber planeter frem og tilbage. Nogle er spundet ud i rummet som slyngelplaneter, mens andre spiral indad og sætter sig ned i disse stramme bane.
Kunne der være liv på jordstore verdener inden for disse klynger? Er der civilisationer derude, der aldrig har kendt begrebet nat?
Sikkert ikke.
Ifølge andre forskere, der frigav deres fund kun en uge før Tillinghast-undersøgelsen, er planeter inden for stjerneklynger som Bifoksen sandsynligvis ikke beboelige. I et artikel med titlen, kan der dannes beboelige planeter i grupperede miljøer? Overvejede et team af europæiske astronomer miljøvirkningerne fra stjerneklynger på dannelsen og udviklingen af planetariske systemer. I henhold til deres simuleringer er der bare for mange dynamiske gravitationsmøder med andre stjerner i klyngen til, at enhver planet kan forblive længe i den beboelige zone.
Kilde: NASA News Release
