[/ Caption]
Der er en sort plet plads i NGC 1999, og i årevis har astronomer troet, at det bare var en tæt sky af gas og støv, der blokerer for lys fra at komme igennem. Denne sorte plaster er faktisk et hul, der er sprængt i siden af tågen ved jetstrålerne og vindene af gas fra de unge stjernestykke i dette rumområde. ”Ingen har nogensinde set et hul som dette,” sagde Tom Megeath fra University of Toledo i USA. "Det er lige så overraskende som at vide, at du har orme, der tunnelerer under din græsplæne, men at finde en morgen, at de har skabt en enorm, gabende grop."
Alle tidligere beskrivelser af NCG 1999 sagde, at den ildevarslende mørke sky i midten faktisk var en kondensation af kold molekylær gas og støv så tyk og tæt, at den blokerer for lys. Og astronomer havde ingen grund til at tro på andet, indtil Herschels kraftfulde infrarøde øjne kiggede fra rummet.
Da Herschel kiggede i retning af denne tåge for at studere unge stjerner i nærheden, fortsatte skyen med at se sort ud. Men det skulle ikke være tilfældet. Herschels infrarøde øjne er designet til at se ind i sådanne skyer. Enten var skyen enormt tæt, eller så var der noget galt.
Efter at have undersøgt yderligere ved hjælp af jordbaserede teleskoper fandt astronomer den samme historie, men de så ud: Denne plaster ser sort ikke ud, fordi den er en tæt gaslomme, men fordi den virkelig er tom. Noget har sprængt et hul lige gennem skyen.
Stjerner fødes i tætte skyer af støv og gas. Selvom jet og vind af gas er set fra unge stjerner i fortiden, har det altid været et mysterium, nøjagtigt, hvordan en stjerne bruger disse til at sprænge sine omgivelser væk og komme ud af sin fødselssky. Med Herschel kan det være første gang, vi kan se denne proces.
Astronomerne mener, at hullet må være blevet åbnet, da de smalle gasstråler fra nogle af de unge stjerner i regionen punkterede det støv og gasark, der danner NGC 1999. Den kraftige stråling fra en nærliggende moden stjerne kan også have bidraget til at ryd hullet. Uanset den nøjagtige kæde af begivenheder, kan det være et vigtigt glimt af den måde, nyfødte stjerner spreder deres fødselsskyer på.
Kilde: ESA
