En elefant i Indien ser ud til at have en rygevan. Bevaringsforskere opdagede, at pachydermen hejede bidder af asketræ ind i munden og blæste derpå røg.
"Jeg tror, at elefanten kan have forsøgt at indtage trækul," sagde Varun Goswami, Wildlife Conservation Society (WCS) Indien-programforsker og en elefantbiolog, i en erklæring. "Hun så ud til at plukke stykker fra skovbunden, sprænge den aske, der fulgte med, og fortærede resten."
Goswami, en elefantbiolog, og hans team stødte på det, de kalder den "røgånding" elefant i Nagarahole National Park, mens de kontrollerede deres "skjulte" kameraer (også kaldet kamerafælder) som en del af en undersøgelse af tigre og deres bytte.
Under deres skovvandring så de elefanten stå i en "brændt plaster" af skoven. "I Indien brænder skovafdelingen ildledninger for at skabe brand, der kan hjælpe med at kontrollere skovbrande," fortæller Vinay Kumar, assisterende direktør for WCS-Indien, til Live Science. "Og denne indsats efterlader trækul på skovbunden."
At spise trækul - som for det meste er lavet af kulstof og er dannet ved opvarmning af træ under forhold med ilt, er ikke uhørt. Colobus-aber spiser tilsyneladende sådan røg, muligvis for at modvirke toksiner i nogle af de fødevarer, de spiser. Forskere rapporterede i 1997 i International Journal of Primatology, at de havde fundet ud af, at den Zanzibar-røde colobus-abe muligvis er den eneste primat (ekskl. Mennesker), der med vilje neddæmper kul. Trækulspisningen tillader sandsynligvis aberne at indtage indiske mandel- og mangotræer, som er chockfulde af fenoler, en gruppe kemiske forbindelser, der tilsyneladende kan være giftige og endda rod med abernes fordøjelsessystemer. Trækulet, sagde de, binder til fenolerne, mens proteinet efterlades alene i den eksotiske træføde.
Måske fangede denne elefant fordelene ved lidt kul.
"Trækul har toksinbindende egenskaber, der kan give medicinsk værdi," sagde Goswami og tilføjede, at det også kan fungere som et afføringsmiddel.
