En Soyuz-raket sørgede for en smule varme til det frostede Kasakhstan og sendte tre nye internationale besætningsmedlemmer til den internationale rumstation. 21 (8:16 am EST, 7:16 pm lokal tid), fra Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan.
Pettit, Kononenko og Kuipers planlægges at lægge til Rassvet-modulet på stationen omkring kl 13:22 UTC (8:22) fredag den 23. december. De modtager en ferievelkomst fra stationen, der allerede er ombord, kommandant Dan Burbank og flyteknikere Anton Shkaplerov og Anatoly Ivanishin.
De samlede besætninger fra Expedition 30 forbliver om bord i ca. seks måneder; Burbank, Shkaplerov og Ivanishin er planlagt til at vende tilbage til Jorden i marts, og Pettit, Kononenko og Kuipers vender hjem i maj.
Et af højdepunkterne i deres ekspedition vil være ankomsten af en kommerciel lastkapsel bygget af Space Exploration Technologies eller SpaceX. Lanceringen af det første kommercielle rumfartøj til kaj med ISS er planlagt til 7. februar, 2012.
Besætningen vil også fortsætte videnskabelig forskning, og den russiske besætning vil gøre rumvandring for at fortsætte ekstern samling og vedligeholdelse af stationen.
I løbet af de næste to dage vil rumfartøjet bane rundt om Jorden 35 gange og udføre tre større motorforbrændinger, efterhånden som dens bane er justeret til docking med ISS.
Mere info: ESA
