Hvordan blev Jorden - vores hjem og det sted, hvor livet, som vi kender den udviklet sig - oprindeligt? I en fyrig ovn ovenpå et stort bjerg? På en eller anden guddommelig smed med gudernes hammer, der udformer den af ren æter? Hvad med et stort hav kendt som Chaos, hvor noget blev skabt ud af intet og derefter fyldt med alle levende væsener?
Hvis nogen af disse beretninger lyder velkendt, er de nogle af de gamle sagn, der er blevet udleveret gennem årene, der forsøger at beskrive, hvordan vores verden blev til. Og interessant nok indeholder nogle af disse gamle skabelseshistorier et element af videnskabelig kendsgerning for dem.
Når det kommer til, hvordan Jorden blev dannet, var kræfter, der kun kan beskrives som fyrige, kaotiske og faktisk gudlignende, involveret. I de seneste par århundreder har forskning og forbedringer, der er foretaget i det, der i dag er kendt som Earth Sciences, gjort det muligt for forskere at samle en mere empirisk og videnskabelig forståelse af, hvordan vores verden blev dannet.
Nebular hypotese:
Baseret på den fremherskende model for dannelse af solsystemet hævder forskere, at for flere milliarder år siden var vores solsystem intet andet end en sky af kolde støvpartikler, der virvlede rundt gennem det tomme rum. Denne sky af gas og støv blev forstyrret, måske ved eksplosionen af en nærliggende stjerne (en supernova), og skyen af gas og støv begyndte at kollapse, når tyngdekraften trak alt sammen og dannede en solnebula - en enorm spindedisk.
Da den drejede sig, skiltes disken i ringe, og den rasende bevægelse gjorde partiklerne hvide varme. Midt på disken tiltrådte for at blive solen, og partiklerne i de ydre ringe blev til store fyrige kugler af gas og smeltet væske, der afkøles og kondenseres for at få en solid form. For omkring 4,5 milliarder år siden begyndte de at blive til de planeter, vi kender i dag som Jorden, Mars, Venus, Merkur og de ydre planeter.
Hadean Eon:
Den første æra, hvor Jorden eksisterede, er hvad der er kendt som Hadean Eon. Dette navn kommer fra det græske ord “Hades” (underverdenen), der henviser til planetens tilstand på det tidspunkt. Dette bestod af, at jordoverfladen var under en kontinuerlig bombardement af meteoritter og intens vulkanisme, hvilket antages at have været alvorlig på grund af den store varmestrømning og den geotermiske gradient dateret til denne æra.
Udgasning og vulkansk aktivitet producerede den overordnede atmosfære, og der findes bevis for, at der eksisterede flydende vand på dette tidspunkt på trods af forholdene på overfladen. Kondenserende vanddamp, forstærket af is leveret af kometer, akkumuleret i atmosfæren og afkølet det smeltede ydre af planeten til dannelse af en solid skorpe og producerede verdenshavene.
Dannelse af månen:
Det var også under denne eon - for ca. 4,48 milliarder år siden (eller 70–110 millioner år efter solsystemets start) - at Jordens eneste satellit, Månen, blev dannet. Den mest almindelige teori, kendt som Giant Impact Hypotesen, foreslår, at Månen stammede efter et legeme på størrelse med Mars (undertiden benævnt Theia), slog proto-jorden et blikende slag.
Kollisionen var tilstrækkelig til at fordampe nogle af jordens ydre lag og smelte begge kroppe, og en del af mantelmaterialet blev skubbet ud i kredsløb omkring Jorden. Ejectaen i kredsløb omkring Jorden blev kondenseret og blev under påvirkning af sin egen tyngdekraft et mere sfærisk legeme: Månen.
Den arkæiske Eon:
Hadean Eon sluttede for ca. 3,8 milliarder år siden med begyndelsen af den arkæske tidsalder. I lighed med Hadeanen får denne eon det navn fra et gammelt græsk ord, som i dette tilfælde betyder "begyndelse" eller "oprindelse." Dette henviser til det faktum, at det var i denne periode, Jorden var afkølet markant, og livsformer begyndte at udvikle sig.
De fleste livsformer i dag kunne ikke have overlevet i den arkæske atmosfære, der manglede ilt og et ozonlag. Ikke desto mindre er det bredt forstået, at det var i denne periode, at det mest urokkelige liv begyndte at tage form, skønt nogle forskere hævder, at mange livsformer måske er forekommet endnu før i den sene Hadean.
I begyndelsen af denne Eon var mantelen meget varmere end den er i dag, muligvis så høj som 1600 ° C (2900 ° F). Som et resultat var planeten meget mere geologisk aktiv, processer som konvektion og pladetektonik forekom meget hurtigere, og subduktionszoner var mere almindelige. Ikke desto mindre indikerer tilstedeværelsen af sedimentær klippe i denne periode en overflod af floder og oceaner.
De første større stykker kontinentale skorpe er også dateret til den sene Hadean / tidlige Achean Eons. Hvad der er tilbage af disse første små kontinenter kaldes kratoner, og disse skorpestykker danner kernerne, som dagens kontinent vokste rundt om. Da overfladen kontinuerligt omformede sig i løbet af de efterfølgende åoner, dannede kontinenter og brød op.
Kontinenterne tager form:
Kontinenterne vandrede over overfladen, lejlighedsvis kombinerede de til at danne et superkontinent. For ca. 750 millioner år siden begyndte det tidligst kendte superkontinent, der kaldes Rodinia, at gå i stykker og derefter rekombineret for 600 - 540 millioner år siden for at danne Pannotia og derefter til sidst Pangea. Dette seneste superkontinent brød fra hinanden for 180 millioner år siden og sluttede sig med den konfiguration, som vi kender i dag. (Se grafik fra Geology.com her)
Siden den tid, blot en blip på den geologiske tidsskala, fandt alle de begivenheder, som vi betragter som ”nyere historie”, sted. Dinosaurierne styrede og døde derefter, pattedyr opnåede stigning, hominider begyndte langsomt at udvikle sig til den art, vi kender som homo sapiens, og civilisationen opstod. Og det hele begyndte med en masse støv, ild og nogle alvorlige påvirkninger. Fra dette blev Solen, Månen, Jorden og livet som vi kender det hele skabt.
Vi har skrevet mange artikler om Earth for Space Magazine. Her er en artikel om jordens temperatur, og her er nogle fakta om planeten Jorden.
Hvis du gerne vil have mere info om Jorden, kan du tjekke NASAs vejledning til solsystem til efterforskning på Jorden. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast alt om planeten Jorden. Lyt her, afsnit 51: Jorden.
Yderligere læsning: Windows til universet, BBC.
