Mysteriet om Solens korona kan endelig løses. Men nu, ved hjælp af de kombinerede visuelle kræfter fra NASAs Solar Dynamics Observatory og Japans Hinode-satellit, har forskere gjort direkte observationer af jetfly af plasma, der skyder ud af Solens overflade og opvarmer koronaen til millioner af grader. Eksistensen af disse små, smalle stråler af plasma, kaldet spicules, har længe været kendt, men de var aldrig blevet undersøgt direkte før og blev antaget at være for seje til at have nogen mærkbar opvarmningseffekt. Men et godt look med nye "øjne" afslører en ny slags spicule, der bevæger energi fra Solens indre for at skabe sin varme ydre atmosfære.
”Opvarmning af spicules i millioner af grader er aldrig blevet direkte observeret, så deres rolle i koronalopvarmning var blevet afvist som usandsynlig,” siger Bart De Pontieu, hovedforfatter og solfysiker ved LMSAL.
Solfysiker og tidligere Space Magazine-forfatter Ian O'Neill (og den nuværende producent af Discovery Space og Astroengine-berømmelse) sammenlignede anomalien i Solens atmosfære, der var varmere end overfladen til, hvis luften omkring en pære var et par størrelser varmere end pæreoverfladen. Og han sagde, du ville vide, hvorfor det ser ud til, at solatmosfæren bryder alle slags termodynamiske love.
I årenes løb har eksperter foreslået en række teorier, og som De Pontieu sagde, var spicule-teorien blevet afvist, da det blev konstateret, at spicule plasma ikke nåede koronale temperaturer.
Men i 2007 identificerede De Pontieu og en gruppe forskere en ny klasse spicules, der bevægede sig meget hurtigere og var kortere end de traditionelle spicules. Disse “Type II” spikuler skyder opad i høje hastigheder, ofte over 60 miles per sekund (100 kilometer i sekundet), før de forsvinder. Disse jeters hurtige forsvinden antydede, at plasmaet, de bar, muligvis ville blive meget varmt, men direkte observationsbevis for denne proces manglede.
Gå ind i SDO og dets atmosfæriske billedmonteringsinstrument, der blev lanceret i februar 2010 sammen med NASAs Focal Plane-pakke til det soloptiske teleskop (SOT) på den japanske Hinode-satellit.
”Den høje rumlige og tidsmæssige opløsning af de nyere instrumenter var afgørende for at afsløre denne tidligere skjulte koronale masseforsyning,” sagde Scott McIntosh, en solfysiker ved NCARs High Altitude Observatory. ”Vores observationer afslører for første gang den en-til-en-forbindelse mellem plasma, der opvarmes til millioner af grader kelvin og spikulerne, der sætter dette plasma i koronaen.”
Spikulerne accelereres opad i solcoronaen i springvandlignende jetfly med en hastighed på cirka 31 til 62 miles per sekund (50 til 100 kilometer i sekundet). Forskerteamet siger, at størstedelen af plasmaet opvarmes til temperaturer mellem 0,02 og 0,1 millioner Kelvin, mens en lille fraktion opvarmes til temperaturer over en million Kelvin.
Et centralt trin i at lære mere om solen, ifølge De Pontieu, vil være at forstå forstået grænsefladeområdet mellem solens synlige overflade eller fotosfære og dens korona. En anden NASA-mission, Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), er planlagt til lancering i 2012. IRIS vil give data om fidelity om de komplekse processer og enorme kontraster mellem densitet, temperatur og magnetfelt mellem fotosfæren og corona. Forskere håber, at dette vil afsløre mere om mekanismerne til opvarmning og lancering af krydderier.
Denne forskning vises i 7. januar-udgaven af videnskab.
Kilder: Videnskab, astroengine
