Selvom det sidder isoleret i ”verdensbunden”, er Antarktis et af de mest indflydelsesrige kontinenter på Jorden, der påvirker vejret, klimaet og havets aktuelle mønstre over hele planeten. Men Antarktis er også en af de mest gådefulde landmasser, utroligt fjernt, ekstremt hårdt og dækket af et islag over 2 km tykt. Og da Jordens globale temperatur fortsætter med at klatre støt højere, er isens fremtid i Antarktis - et kontinent, der er halvt så stort som det sammenhængende USA - et stort problem for forskere… men for at vide nøjagtigt, hvordan dens is opfører sig ved at ændre sig betingelser, de har brug for at vide, hvad der er under det.
Det er her den britiske antarktiske undersøgelse - ved hjælp af data indsamlet af NASAs ICESat og Operation IceBridge-missioner - kommer ind, hvilket giver os et bedre overblik over, hvad der ligger under det sydlige kontinent's frosne slør.
Et nyt datasæt kaldet Bedmap2 giver et klarere billede af Antarktis fra isoverfladen ned til bundgrunden. Bedmap2 er en betydelig forbedring i forhold til den tidligere indsamling af antarktiske data - kendt som Bedmap - der blev produceret for mere end 10 år siden. Produktet var et resultat af arbejde ledet af den britiske antarktiske undersøgelse, hvor forskere udarbejdede årtiers værdi af geofysiske målinger, såsom overflademæssige målinger fra NASAs Ice, Cloud og Land Elevation Satellite (ICESat) og istykkelsesdata indsamlet af Operation IceBridge.
Bedmap2 er, ligesom den oprindelige Bedmap, en samling af tre datasæt - overfladehøjde, istykkelse og bjergtopografi. Både Bedmap og Bedmap2 er lagt ud som gitter, der dækker hele kontinentet, men med en strammere gitterafstand indeholder Bedmap2 mange overflade- og underisfunktioner, der er for små til at kunne ses i det forrige datasæt. Derudover forbedrer den omfattende brug af GPS-data i nyere undersøgelser nøjagtigheden af det nye datasæt.
Forbedringer i opløsning, dækning og præcision vil føre til mere nøjagtige beregninger af isvolumen og potentielt bidrag til stigning i havniveauet.
Isarkforskere bruger computermodeller til at simulere, hvordan isark reagerer på ændringer i hav- og lufttemperaturer. En fordel ved disse simuleringer er, at de tillader afprøvning af mange forskellige klimascenarier, men modellerne er begrænset af, hvor nøjagtige dataene om ismængde og underis-terræn er.
”For nøjagtigt at simulere islagets dynamiske respons på skiftende miljøforhold, såsom temperatur og sneopsamling, er vi nødt til at kende formen og strukturen af grundfjorden under ispladerne i detaljer,” sagde Michael Studinger, IceBridge-projektet videnskabsmand ved NASA Goddard.
At vide, hvordan grundfjorden ser ud, er vigtig for modeller af isark, fordi funktioner i sengen styrer isens form og påvirker, hvordan den bevæger sig. Is flyder hurtigere i en ned ad bakke, mens en op ad bakke eller ujævn terræn kan bremse en isplade ned eller endda holde den på plads midlertidigt. ”Sengens form er den vigtigste ukendte og påvirker, hvordan is kan flyde,” sagde Nowicki. "Du kan påvirke, hvordan honning spreder sig på din tallerken ved blot at variere, hvordan du holder din tallerken." De meget forbedrede berggrunddata, der er inkluderet i Bedmap2, skulle give det detaljeringsniveau, der kræves for at modeller skal være realistiske.
”Det vil være en vigtig ressource for den næste generation af isarkmodeller, fysiske oceanografer og strukturgeologer,” sagde Peter Fretwell, BAS-videnskabsmand og hovedforfatter.
BAS 'arbejde blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Kryosfæren. Læs mere om den originale udgivelse af George Hale her.
Kilde: NASA Earth
