NASAs verdensberømte Mars Exploration Rover Opportunity fortsætter med at sprænge en daglig spor af hidtil uset videnskabs første, og svinger stadig sin robotarm robust til handling i en Martian "Mining Zone" i 12-årsdagen for hendes hårreisende Red Planet touchdown denne uge, en top rover fortalte videnskabsmand Space Magazine.
“Ser ud som en minedriftzone!” Mulighed viceprincipal efterforsker Ray Arvidson fra Washington University i St. Louis, forklarede til Space Magazine. Den 24. januar markerede rover 4267 Sols og et dusin år og tæller med at udforske Mars.
Betegnelsen er, at muligheden også lige passeret gennem vintersolverv på Sol 4246 (3. januar 2016), svarende til de laveste solenergidage i missionens syvende Martian vinter - 12 år til en 3-måneders mission.
Netop i dette øjeblik og på trods af sæsonen med “lav energi” er muligheden aktivt på arbejde, hvor hun lige er afsluttet slibning til et højt værdi på bjergoverfladen kaldet “Privat John Potts” på hendes nuværende placering i stejle vægge Marathon Valley - hvor hun gennemfører gennembrud videnskab om smektit-lermineralbærende klipper, der giver ledetråde til Mars's vandige fortid.
”Lige færdig med flere slibning på private John Potts for at etablere baseline-kompositioner til klipper,” fortalte Arvidon mig. "Marathon Valley er i modsætning til noget, vi nogensinde har set."
Dette er især spændende for forskere, fordi de phyllosilicate lerminerale klipper dannet under våde vand, ikke-sure forhold, der er mere befordrende for dannelsen af Mars livsformer - for milliarder af år siden, da planeten var langt varmere og vådere.
”Vi har været i området smektit [phyllosilicate lermineral] i måneder, lige siden vi kom ind i Marathon Valley,” bekræftede Arvidson.
Se vores eksklusive mosaikudsigt (over og nedenfor) af den martiske værksted i Marathon Valley, der viser robotarmen i bevægelse og klippeslibningsresultater - skabt af billeddannelsesteamet fra Ken Kremer og Marco Di Lorenzo.
24. januar markerer 12-årsjubilæet siden muligheden for sikker landing på sletterne i Meridiani Planum den 24. januar 2004, efter at have trukket ned gennem den Martiske atmosfære og overlevet den voldsomme afstamning og brændende temperaturer kaldet "Six Minutes of Terror!"
Spirit landede inden for 100 km brede Gusev-krater tre uger tidligere den 3. januar 2004.
Ligesom hendes tvillingsøster Spirit har den dynamiske dynamiske duo oplevet en uendelig række ufattelige videnskabelige eventyr, som endte med at revolutionere vores forståelse af Mars på grund af deres totalt uventede levetid.
Denne sekshjulede udsending fra Jorden har overlevet mere end 12 år og 7 frigidskrævende vintre på Den Røde Planet - næsten to gange Åndens levetid.
Muligheden har nu fungeret en uigennemførelig 47 gange ud over hendes “berettigede” levetid på kun 90 Martian dage, eller Sols.
Faktisk, efter et dusin år, der er slået ned på Mars, rangerer muligheden som den længstlevende "Martian."
Begge rovere var udstyret med en klippemaskine ved navn Rock Abrasion Tool (RAT) bygget af Honeybee Robotics, placeret på værktøjstårnet ved enden af robotarmen. Mulighedens RAT fungerer stadig meget godt i dag.
I løbet af de sidste par uger befalede ingeniører rovers RAT til først at børste og derefter slibe væk overfladeskorpe fra "Private John Potts" -målet beliggende på "Knudsen Ridge" inde i Marathon Valley.
Holdet navngiver mål i Marathon Valley efter medlemmer af Lewis og Clark Expeditions Corps of Discovery. De flytter også rover fra sted til sted til indsamlede så mange data som muligt for at placere regionen i geologisk sammenhæng og bedre belyse Mars 'historie.
Marathon Valley måler cirka 300 meter eller meter lang og skærer ned ad bakke gennem den vestlige kant af Endeavorkrateret fra vest til øst i samme retning, som muligheden kører. Endeavour krater strækker sig omkring 22 kilometer i diameter.
Muligheden har undersøgt Endeavour siden ankomsten i 2011.
På Sol 4257 (14. januar, 2016) afsluttede robotkurven med golfkar med succes en række successive RAT-slibemaskiner på målet, i alt over 2 millimeter maledybde for at udsætte klippernes indre. To dage senere på Sol 4259 børstede roveren væk slibeafskærmningerne for at muliggøre en in-situ (kontakt) videnskabskampagne for at undersøge sammensætningen og tekstur af målet.
Mulighed opsamlede derefter en mikroskopisk imager (MI) -mosaik og anbragte Alpha Particle røntgenspektrometer (APXS) inde i jordmålet for at samle målingerne til bestemmelse af klippens elementersammensætning.
Børsten, MI og APXS er alle placeret i værktøjstårnet med RAT.
Da dataindsamlingen blev udført på Sol 4262 (19. januar 2016), blev roveren beordret til at støde næppe 2 centimeter (5 centimeter) for at undersøge det næste mål.
”Nu er MI og APXS færdige på John Collin, et lille sandskud, og i dag vil vi slå IDD [robotarmen] op og køre mod øst langs Knudsen Ridge på jagt efter røde outcrops,” uddybte Arvidson.
Jeg bad Arvidson om at vurdere tilstanden til RATs diamantindkapslede bit efter 12 år med klipslib.
“RAT-bit er stadig ok, fordi klipperne i Marathon Valley er relativt bløde.”
De gamle, forvitrede skråninger omkring Marathon Valley blev en prioriteret videnskabelig destination, efter at det blev fundet, at de indeholdt en moderlode af 'smektit' lermineraler, baseret på data, der blev opnået fra specielt målrettede og omfattende Mars-orbitale målinger indsamlet af CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) spektrometer på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - opnået tidligere i retning af Arvidson.
”Muligheden for at køre øst og sydøst ned ad Marathon Valley og halverer det område, hvor vi registrerer smektitter ved hjælp af CRISM [spektrometer] -data,” fortalte Arvidson til Space Magazine.
På anmodning om at beskrive, hvad der er de vigtigste videnskabelige resultater i det forløbne år, nævnte Arvidson den tæt tætte inspektion af Marathon Valley-smektitter, hvilket svarer til en gevinst for CRISM's orbitale målinger.
”Opdagelse af røde klipper og komplekse strukturer i Marathon Valley,” forklarede Arvidson. ”De er i modsætning til noget, vi nogensinde har set. Svarer til hvad fra CRISM-spektre, vi kortlagde som smektitbærende. ”
”Sandsynligvis bæres [smektit] -signaturen af disse røde klipper, idet de har spektrale beviser fra Pancam for hæmatit, og APXS viser lav Fe, Mn og berigelse i Al og Si. Arbejder stadig med det. ”
Hvordan blev smektitterne dannet?
”Førende hypotese er hydrotermisk ændring lige efter dannelse af Endeavour. Første jorden undersøgelse af den ændrede kant af et Noachian krater og mange, Noachian krater fælge viser tegn på denne ændring mineralogi. ”
Den samlede mulighed er stadig sund med tilstrækkelig kraft til at fortsætte driften. Faktisk er solpanelerets output stigende og producerer 454 watt-timer energi fra 19. januar 2016, delvis på grund af mere solskin til rådighed efter vintersolverv.
I de seneste uger har vellykkede vindstød blæst væk noget støv, der skjuler solcellepanelerne, og ingeniører manøvrerer også roveren mod nordvendte skråninger for at fange flere af solstrålene på den sydlige side af Marathon Valley.
”Ja, strømmen er steget, siden vi passerede aphelion og vintersolverv,” forklarede Arvidson. “Aktiv, men ikke superaktiv. Batterier oplades ikke godt ved kolde temperaturer, så solenergi er kun et mål for tilgængelig energi. ”
Fra i dag Sol 4269, 26. januar 2016, har muligheden taget over 207.600 billeder og krydset over 42,50 kilometer (mere end et maraton).
I mellemtiden kæmper Opportunity's yngre søster Rover Curiosity og borer i basallagene ved bunden af Mount Sharp.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
