ESAs rumfartøj SMART-1 fangede dette billede af krateret Gassendi på Månen. Gassendi er et slagkrater på den nærmeste side af Månen, men det er usædvanligt, fordi det ser ud til at have store mængder vulkansk materiale på kraterbundet.
Denne mosaik af to billeder taget af det avancerede Moon Imaging Experiment (AMIE) om bord på ESAs SMART-1 rumfartøj viser indersiden af krateret Gassendi på Månen.
AMIE opnåede disse billeder den 13. januar 2006, et minuts afstand fra hinanden, fra en afstand af ca. 1220 kilometer (topramme) og 1196 kilometer (bundramme) fra overfladen med en jordopløsning på 110 og 108 meter pr. Pixel, henholdsvis.
Området, der er vist i det øverste billede, er centreret på en breddegrad på 16,2º syd og længdegrad 40,2º vest, mens de nederste billeder er centreret på en breddegrad på 17,9º syd og længdegrad 40,2º vest.
Gassendi er en påvirkningsfunktion beliggende på den nærmeste side af Månen, i den nordlige kant af Mare Humorum. Krateret er faktisk meget større end det synsfelt, der er synligt på dette billede. Bakkerne nederst til højre for mosaikken er kraterets centrale spids med en højde på cirka 1,2 kilometer. Krateret næsten fuldstændigt synligt på toppen kaldes ‘Gassendi A’.
Gassendi er et videnskabeligt interessant sted, fordi det giver månelandere muligheden for at udtage prøver fra gamle højlandsklipper (i kraterets centrale top) samt give aldre til både Humorum-påvirkningsbassinet og selve Gassendi-krateret. Fordi terrænet lige udenfor krateret er ret ujævnt, hvis et besætning landede i denne region, ville det være temmelig svært at nå Gassendis centrale toppe til prøveudtagning. Gassendi blev betragtet som et af de tre potentielle steder for Apollo 17-missionen, der til sidst rørte jorden i Taurus-Littrow-dalen.
Alderen på Gassendi-krateret anslås til at være omkring 3,6 tusind millioner år (med en fejl på plus eller minus 700 millioner år).
Når det observeres gennem spektroskopisk analyse, præsenterer krater Gassendi en 'adfærd' meget forskellig fra ethvert andet månekrater (Mikhail 1979). Undersøgelser med høj opløsning udført i det nær-infrarøde lys (Chevrel og Pinet 1990, 1992) indikerede tilstedeværelsen af ekstruderende vulkansk materiale (det vil sige vulkansk materiale, der flyder ud fra overfladen og derefter krystalliserer) begrænset til den sydlige del af Gassendis gulv, som er støder op til Mare Humorum.
Fortolkningen af disse data antydede, at den centrale del af krateret, inklusive topkomplekset, kan have en mere 'mafisk' karakter (det vil sige en sammensætning af klipper, der stammer fra størkning af magma, der er rig på jern og magnesiumsilikater, såsom olivin og pyroxen) med en højere pyroxenkomponent end de omgivende højland.
Datatolkningen antydede også, at der kunne forekomme omfattende ekstruderende vulkaner inden for den østlige del af gulvet, hvilket også er indikeret af den betydelige tilstedeværelse af pyroxen, der også svarer til synlige vulkaniske træk. Den vestlige del af kraterbundet, væk fra den geometriske fortsættelse af den vestlige kant af Mare Humorum, er sammensat af højlandsk materiale.
Forskellen mellem den vestlige og østlige side af Gassendi-gulvbrudt krater kan være stærkt knyttet til den tidlige termiske historie Mare Humorum.
Krateret er opkaldt efter Pierre Gassendi (1592-1655), fransk filosof, videnskabsmand og matematiker. I 1631 blev Gassendi den første person, der observerede transit af en planet over Solen, idet han så transit af Mercury, som Kepler havde forudsagt.
Original kilde: ESA News Release
