Takket være det infrarøde øje af Spitzer-rumteleskopet har forskere fanget bevis for, at ”krystregn” kollapsede omkring en dannende stjerne. Selvom det stadig er uklart, hvordan disse krystaller dannede sig, kan den mistænkte være stråler af overophedet gas.
"Hvis du på en eller anden måde kunne transportere dig selv inde i denne protostars kollapsede gassky, ville det være meget mørkt," sagde Charles Poteet, hovedforfatter af den nye undersøgelse, også fra University of Toledo. ”Men de små krystaller kan fange uanset hvilket lys der er, hvilket resulterer i en grøn gnist mod et sort, støvet baggrund.”
Beliggende i stjernebilledet Orion, deler protostar HOPS-68 også sine forsteritkrystaller med en række terrestriske sjæle. De kemiske sammensætninger af forsteritkrystallregn hører til olivinfamilien af silikatmineraler. Ikke kun findes det i meteoritter, men det er en del af almindelige jordiske aflejringer, såsom en periodot ædelsten og de grønne sandstrande på Hawaii. I rummet finder du det i fjerngalakser og NASAs Stardust- og Deep Impact-missioner begge lokaliserede krystallerne i deres nærstudier af kometer. Men det kræver en mægtig ovn at smede forsterit.
”Du har brug for temperaturer så varme som lava for at fremstille disse krystaller,” sagde Tom Megeath fra University of Toledo i Ohio. Han er den vigtigste efterforsker af forskningen og den anden forfatter af en ny undersøgelse, der optræder i Astrophysical Journal Letters. "Vi foreslår, at krystallerne blev kogt op nær overfladen af den dannende stjerne, derefter ført op i den omgivende sky, hvor temperaturerne er meget koldere, og til sidst faldt ned igen som glitter."
Mens tilstedeværelsen af olivin muligvis er ny, har optagelsen af forsteritesignaturen forekommet før - plettet i de virvlende, planetdannende diske, der omgiver unge stjerner. Det usædvanlige er at finde det i sådan ved kølig temperatur ... omkring minus 280 grader Fahrenheit (minus 170 grader Celsius). Dette får forskere til at tro, at krystallerne koges nedenfor og derefter "serveres" i den ydre struktur. Denne ræsonnement kan muligvis også forklare, hvorfor kometer også indeholder de samme mineraler. Når de stenede rejsende bevæger sig gennem spædbarns solsystemer, samler de krystalerne, hvor de er flyttet væk til køligere klimaer.
Kunne det være tilfældet med det, vi kender til dannelsen af vores eget solsystem? Poteet og hans kolleger siger, at det er sandsynligt, men spekulerer i, at jetfly måske har løftet krystaller ind i den kollapsende sky af gas, der omgiver vores tidlige sol, før de regner ud på de ydre regioner i vores dannende solsystem. Til sidst ville krystallerne være frosset ned i kometer. Herschel Space Observatory, en europæisk rumfartsstyrelsestyret mission med vigtige bidrag fra NASA, deltog også i undersøgelsen ved at karakterisere den dannende stjerne.
”Infrarøde teleskoper som Spitzer og nu Herschel giver et spændende billede af, hvordan alle ingredienserne i den kosmiske gryderet, der får planetariske systemer, blandes sammen,” sagde Bill Danchi, senior astrofysiker og programforsker ved NASAs hovedkvarter i Washington.
Den originale historiekilde kan findes på JPL News.
