Spiralgalakse NGC 4565. Billedkredit: ESO Klik for større billede
Hvordan ser den galakse, vi lever i, ud?
Det er næsten sikkert, at vi aldrig vil være i stand til at sende en sonde ud af vores Mælkevej for at tage et øjebliksbillede, på samme måde som de første satellitter kunne gøre for at give os slående billeder af planeten Jorden. Men astronomer har ikke brug for dette for at forestille sig, hvad vores større hjem ligner. Og de har en ret god idé om det.
Mælkevejen med sine flere hundrede milliarder stjerner menes at være en relativt flad skive - 100.000 lysår på tværs - med en central bule, der ligger i retning af stjernebilledet Skytten (The Archer) og seks spiralarme. Mælkevejen har sandsynligvis også en central bar lavet af unge, lyse stjerner.
Hvis vi ikke kan tage billeder af Mælkevejen, kan vi måske fotografere andre galakser, som astronomer synes ligner den. De to galakser, der er præsenteret her, er kun to pragtfulde eksempler på spærrede spiralgalakser. Den ene - Messier 83 - ses med ansigtet, og den anden - NGC 4565 - vises kantet på. Sammen giver de os en dejlig idé om, hvordan Mælkevejen kan se ud i det ydre rum.
Disse billeder er baseret på data, der er opnået med de to FORS1- og FORS2-instrumenter (FOcal Reducer and Spectrograph), der er knyttet til to ESOs 8,2 m-enhedersteleskoper fra Very Large Telescope Array, der ligger på Cerro Paranal. Dataene blev uddraget fra ESO Science Archive Facility, der indeholder cirka 50 Terabyte videnskabelige data og er siden 1. april 2005 åben for det verdensomspændende samfund. Disse uvurderlige data har allerede ført til offentliggørelse af mere end 1000 videnskabelige artikler. De indeholder også mange dejlige eksempler på smukke astronomiske genstande, som kunne være temaet i så mange sommerdommers drømme.
NGC 4565
Den første galakse, der er afbildet her, er NGC 4565, der af åbenlyse grunde også kaldes Needle Galaxy. Først opdaget i 1785 af Uranus 'opdager, Sir William Herschel (1738-1822), dette er et af de mest berømte eksempler på en kant-på-spiral galakse og ligger omkring 30 millioner lysår væk i stjernebilledet Coma Berenices (Berenice's Hår). Det viser en lys gullig central bule, der springer ud over de mest imponerende støvbaner.
Fordi den er relativt tæt (den er kun 12 gange længere væk end Messier 31, Andromeda-galaksen, som er den største galakse, der er tættest på os) og relativt stor (ca. en tredjedel større end Mælkevejen), passer den ikke helt ind i synsfeltet til FORS-instrumentet (ca. 7 x 7 arkmin2).
Mange baggrundsgalakser er også synlige i dette FORS-billede, hvilket giver deres fulde mening til deres kaldenavn "ø-universer".
Messier 83
Hvis vores Mælkevej skulle ligne denne, ville vi bestemt være stolte af vores hjem! Den smukke spiralgalakse Messier 83 er beliggende i den sydlige konstellation Hydra (vandslangen) og er også kendt som NGC 5236 og som den sydlige pinwheel-galakse. Dens afstand er omkring 15 millioner lysår. Da den er cirka dobbelt så lille som Mælkevejen, er dens størrelse på himlen 11 × 10 buminmin2.
Billedet viser klumpede, veldefinerede spiralarme, der er rige på unge stjerner, mens disken afslører et komplekst system med indviklede støvbaner. Denne galakse er kendt for at være et sted med kraftig stjernedannelse.
Original kilde: ESO News Release
