[/ Caption]
I et billede, der ligner Hubble Deep Field, stirrede ESOs La Silla-observatorium i Chile på et plaster af himmel omtrent lige så stort som en fuldmåne og observerede tusinder af fjerne galakser. Wide Field Imager på ESOs 2,2 meter teleskop nulstillet på en stor gruppe galakser, der er en del af den massive galakse klynge, kendt som Abell 315. Men der er mere i dette billede - inklusive relativt tætte asteroider, der vises som blå, grøn eller rød stier, der ligger i det vigtigste asteroidebælte, der ligger mellem bane mellem Mars og Jupiter. Også usynligt mørkt stof afsløres i dette billede gennem dets gravitationseffekter, der er synligt synligt på denne galakse-klynge.
Naturligvis er ikke alle galakser, der ses her, den samme afstand fra os. Nogle er relativt tæt, da det er muligt at skelne deres spiralarme eller elliptiske glorie, hvis du zoomer ind på dette større billede, især i den øverste del af billedet. De fjernere galakser forekommer ligesom svage af klatter - deres lys har rejst gennem universet i otte milliarder år eller mere inden de når jorden.
Koncentrationen af omkring hundrede gulaktige galakser er Abell 315 galakse-klyngen. Klyngen er placeret i stjernebilledet Cetus (hvalen).
Galakserne i disse klynger bidrager til kun ti procent af massen, hvor varm gas mellem galakser tegner sig for yderligere ti procent. De resterende 80 procent er lavet af mørkt stof, der ligger mellem galakserne.
Vi ved, at den mørke stof er der på grund af dens virkninger: den enorme masse af en galakse-klynge virker på lyset fra galakser bag klyngen som et kosmisk forstørrelsesglas, der bøjer lysets bane og dermed får galakserne til at virke lidt forvrængt. Ved at observere og analysere de snoede former af disse baggrundsgalakser kan astronomer udlede den samlede masse af den klynge, der er ansvarlig for forvrængningen, selv når denne masse for det meste er usynlig. Imidlertid er denne virkning sædvanligvis lille, og det er nødvendigt at måle den over et stort antal galakser for at opnå betydelige resultater. I tilfælde af Abell 315 blev formerne på næsten 10.000 svage galakser i dette billede undersøgt for at estimere den samlede masse af klyngen, som udgør over hundrede tusind milliarder gange massen af vores Sol.
For mere information se ESO-frigivelse og yderligere billeder.
