For at redde Mars Expedition Rover (MER) -programmet nogle kontanter, vil controllere blive tvunget til at skifte en af de fire år gamle rovere til "dvaletilstand". Desværre skal operationerne være begrænset, og det er i dag blevet annonceret, at aktiviteter vil blive stoppet på Spirit i de kommende uger. Mission forskere er åbenlyst demoraliseret.
[UPDATE (03/25/08): NASA har nu annonceret, at det har "absolut ingen planer" om at slukke for Mars-rovers, kun timer efter, at missionens videnskabsmænd har meddelt, at de havde nye direktiver fra organisationen om at afskære $ 4 millioner fra budgetnedskæringer. Når der kommer flere nyheder, vil jeg sende en artikel I forhold til hvad sker der… ]
Dette ser ud til at være tilfældet med en mission, der er også vellykket til sit eget bedste.
MER-projektet var kun beregnet til at vare i et par måneder, men de to rovere, Spirit og Opportunity, har overgået alle forventninger og fortsat med at udforske planeten i fire hele år. De er så effektive, at de har modet de værste støvstorme, kæmpet gennem tekniske problemer og endda befriet sig fra kviksand, det ser ud til, at der ikke er noget, der står i vejen for disse superrobotiske tropper ...
Bortset fra NASA-budgetnedskæringer.
Når pengene løber tør, skal roverne lukkes ned, og det er præcis, hvad der sker med Spirit, der i øjeblikket ligger på en solrig hældning ved Gusev-krateret. Selvom roverne er midt i en omfattende efterforskningsfase i det Martiske landskab, skal et NASA-direktiv håndhæves for at spare 4 millioner dollars fra projektets $ 20 millioner årlige budget.
At lukke Spirit er ikke den eneste budgetbesparende foranstaltning, der skal træffes. Mulighedens opgaver bliver nu hårdt afskåret; begrænsning af kommandoer, der skal sendes fra controllere til hver anden dag i stedet for dagligt.
MER-controllere siges at være meget demoraliserede af disse foranstaltninger. Selvom budgetnedskæringer aldrig kan komme på et "godt tidspunkt", er tidspunktet for denne meddelelse forfærdeligt, da begge rovere fungerer på fuld styrke og stadig har store mængder potentiale.
Problemet er, at NASA i øjeblikket strækkes for at imødekomme andre Mars-missioner, der i øjeblikket er i drift. Men hvornår skal en meget vellykket mission som MER-projektet slutte? Indtil nu er de fleste Mars-overflademissioner gode, indtil de går i stykker. I tilfælde af Ånd og mulighed viser ingen af mange tegn på brud. Så indtil videre skal controllere svæve ved “slukket” -kontakten, mens budgetkravene er opfyldt.
Kilde: PhysOrg.com
