Den næste sæson af det hit-tv-show "The Walking Dead" kunne omfatte "zombie" mus nu, hvor forskere ved, hvordan man tænder gnavernes rovdyrsinstinkt.
I en ny undersøgelse af muses hjernekredsløb isolerede forskere neuroner, der angiver dyrene for at forfølge bytte. Forskerne isolerede også et sæt neuroner, der får musene til at bide og dræbe. Ved hjælp af optogenetik, en måde at isolere og manipulere neuroner til at affyre, når de stimuleres, fik forskerne musene til at tage disse zombie-lignende kvaliteter.
I undersøgelsen ville musene jage og bide næsten alt, lige fra crickets til flaskekapper, når de blev stimuleret af en laser i deres bur, sagde hovedundersøgelsesleder Ivan de Araujo, lektor i psykiatri ved Yale University School of Medicine. Musene angreb imidlertid ikke hinanden.
"Vi ville tænde for laseren, og de ville hoppe på en genstand, holde den med deres poter og bide den intensivt, som om de forsøgte at fange og dræbe den," sagde de Araujo i en erklæring.
Laserstimuleringen eliminerede også dyrenes naturlige præferencer for spiselige frem for ikke-spiselige genstande, sagde forskerne.
Rovviltjagt er almindeligt for de fleste kæbede hvirveldyr, men måden hjernen kontrollerer adfærden var stort set ukendt. Fordi rovdrift evner ville have spillet en rolle i udviklingen af hjernen, en primordial bane i musens hjerne skal forbinde til bid, sagde de Araujo.
Mens forskerne fandt, at sultne mus ville forfølge bytte mere aggresivt, kunne forskerne isolere visse neuroner, der kun ville få musene til at jage og ikke gå ind for drabet. Ved specifikt at læsere hver type neuron fandt forskerne også, at når de læserede de bidende og dræbende neuroner, ville dyrene forfølge, men ikke dræbe. Faktisk havde mus med læsioner konsekvent en afskivet kæbebidende kraft, op til 50 procent svagere end mus uden læsioner.
Forskerne sagde, at de næste gang vil undersøge, hvordan de to neuronsæt (forfølgelse og drab) koordineres.
"Vi har nu et greb om deres anatomiske identiteter, så vi håber, at vi kan manipulere dem endnu mere præcist i fremtiden," sagde de Araujo.
