Boeing har officielt og offentligt afvist et bud fra Aerojet Rocketdyne om at købe raketproducenten United Launch Alliance (ULA), som firmaet ejer med den rivaliserende luftfartsgigant Lockheed Martin. Desuden bekræftede Boeing støtte til ULAs nye næste generation af Vulcan-raket, der nu er under udvikling, bekræftede en talsmand for Space Magazine.
Aerojet Rocketdyne, der leverer kritiske raketmotorer, der driver ULAs flåde af Atlas- og Delta-raketter, fremsatte for nylig et uopfordret tilbud om at købe ULA for cirka $ 2 milliarder kontant, som Space Magazine rapporterede i sidste uge.
Vulcan er planlagt at erstatte alle ULAs eksisterende raketter - som er betydeligt dyrere end dem fra den rivaliserende lanceringsudbyder SpaceX, der blev grundlagt af milliardærenvirksomheden Elon Musk.
Boeing “underholdt” aldrig Aerojet-Rocketdyne-udbuddet ”, bekræftede Space Magazine med Boeing-talsmand Cindy Anderson.
I mellemtiden i skarp kontrast til Boeing har Lockheed Martin "ingen kommentarer" vedrørende Aerojet-Rocketdyne-tilbudet om at købe ULA, bekræftede Space Magazine med Lockheed Martin direktør for ekstern kommunikation Matt Kramer.
Desuden er Lockheed Martin ikke kun uforpligtende om ULAs fremtid, men er også "i øjeblikket ved at vurdere vores muligheder" vedrørende udviklingen af ULAs Vulcan raket, fortalte Kramer mig.
"Med hensyn til rapporter om et uopfordret forslag til ULA, er det ikke noget, vi alvorligt underholdt af en række grunde," fortalte Boeing-talsmand Anderson til Space Magazine.
”Med hensyn til Aerojet og ULA har Lockheed Martin som kommentar ikke nogen kommentar,” siger Lockheed Martin-talsmand Kramer til Space Magazine.
ULA blev dannet i 2006 som et 50:50 joint venture mellem Lockheed Martin og Boeing, der kombinerede deres eksisterende disponible raketflådefamilier - Atlas V og Delta IV - under ét tag.
Hvem der ejer ULA er faktisk af betydning for alle amerikanere - selvom de fleste aldrig har været leder af virksomheden - fordi ULA har et virtuelt monopol på lanceringer af vigtige amerikanske regerings nationale sikkerheds nyttelast og nationens mest kritiske superhemmelige spion-satellitter, der beskytter vores nationale forsvar 24 / 7. ULAs raketflåde lancerede også scoringer af NASAs mest værdifulde videnskabssatellitter inklusive Curiosity Mars rover, Dawn og New Horizons Pluto planetarisk sonde.
Siden 2006 har ULA haft en fantastisk lanceringssucces med sin ærverdige flåde af Atlas V- og Delta IV-raketter.
”ULA er en enorm del af vores strategiske portefølje fremover sammen med vores satellitter og bemandet rumforretning. Dette bud har vi virkelig ikke brugt meget tid på det overhovedet, fordi vi fokuserer på en helt anden retning, ”sagde Chris Chadwick, præsident og administrerende direktør for Boeing Defense, Space & Security, den 16. september i Luftforsvaret Foreningens årlige teknologiudstilling i National Harbor, Maryland - ifølge en rapport fra Space News.
Boeing tilbød stærk støtte til ULA og Vulcan raket.
Vulcan er ULAs næste generations raket til rummet, der kan fremdrage nyttelast til lav jordbane såvel som i hele solsystemet - inklusive Pluto. Det er beregnet til en åbning i 2019.
Vulcans fortsatte udvikling finansieres af Lockheed Martin og Boeing, men kun på kvartalsbasis.
Det vigtigste salgsargument for Vulcan er, at det vil være en helt amerikansk bygget raket, og det vil dramatisk reducere lanceringsomkostningerne for at konkurrere tå til tå med SpaceX Falcon raketfamilien.
"For at få succes og overleve ULA er nødt til at omdanne sig til at være mere et konkurrencedygtigt selskab i et konkurrencedygtigt miljø," fortalte ULA's VP Dr. George Sowers til Space Magazine i et bredt interview om Vulcan-rakets rationale og mål.
Og der er en opvarmet konkurrence, hvorpå af to virksomheder vil levere den nye amerikanske indbyggede førstetrinsmotor, der erstatter den russisk-byggede RD-180, der i øjeblikket driver ULA Atlas V.
Vulcans første trin vil sandsynligvis være drevet af BE-4-motoren, der er udviklet af det hemmeligholdende luftfartsfirma Blue Origin, der ejes af milliardæren Jeff Bezos.
Denne uge annoncerede ULA en udvidet forskningsaftale med Blue Origin om anvendelse af BE-4.
Men ULA vurderer også den flydende brændstofmotor AR-1, der er udviklet af Aerojet-Rocketdyne - det firma, der ønsker at købe ULA.
Atlas V-afhængighed af Russlands RD-180'er landede i centrum af kontrovers efter, at Rusland invaderede Krim i foråret 2014, hævede kongres ire og vedtog et forbud mod deres anvendelse flere år i fremtiden.
ULA forventes at tage en endelig beslutning om, hvilken første trinsmotor der skal bruges mellem Blue Origin og Aerojet-Rocketdyne, engang i 2016.
Motorvalget ville klart påvirkes, hvis Aerojet-Rocketdyne køber ULA.
Boeing siger, at de stærkt støtter ULA og fortsat udvikling af Vulcan.
”Boeing er forpligtet over for ULA og dens forretning og til fortsat ledelse inden for alle aspekter af rummet, som det fremgår af den nylige meddelelse om en aftale med Blue Origin,” fortalte Boeing-talsmand Anderson.
Lockheed Martin udtrykte i fuld kontrast ikke noget langsigtet engagement over for Vulcan og bemærkede blot, at de blot “aktivt vurderede fortsatte investeringer”, hvilket også er deres ret som interessent.
”Vi har ikke forpligtet os til langsigtet at finansiere en ny raket og vurderer i øjeblikket vores muligheder. Bestyrelsen evaluerer aktivt fortsatte investeringer i det nye raketprogram og vil fortsætte med at gøre det, ”siger Lockheed-direktør, ekstern kommunikation Matt Kramer til Space Magazine.
En anden faktor er, at Aerojet-Rocketdyne også har forsøgt at købe rettighederne til at fremstille Atlas V fra ULA, som i øjeblikket er planlagt trukket tilbage flere år efter, at Vulcan er introduceret, har embedsmænd fortalt mig.
Atlas V nyder enestående succes. Tidligere denne måned den 2. september gennemførte ULA sin 99. lancering med den succesrige sprængning af en Atlas V med den militære kommunikationssatellit MUOS-4 fra Cape Canaveral Air Force Station for den amerikanske flåde.
Boeing har også valgt Atlas V som løfteraket, der snart vil fremskynde amerikanernes astronauter, der kører ombord på den kommercielt udviklede Boeing CST-100 'Starliner' taxa til Earth-orbiting International Space Station (ISS).
Starliner vil til sidst sprænge sig på toppen af Vulcan, efter at Atlas V er pensioneret i det næste årti.
Lockheed gav mig denne opdatering om Vulcan og ULA den 21. september:
”Lockheed Martin er stolt af ULAs enestående track record af missionssucces med hittil 99 succesrige lanceringer. Vi støtter den vigtige rolle, som ULA spiller for at give nationen sikret adgang til rummet. ULAs Vulcan raket tager de bedste ydelseselementer fra Atlas og Delta og kombinerer dem i et nyt system, der vil være overlegen i pålidelighed, omkostninger, vægt og kapacitet. Regeringen arbejder på at fastlægge sin strategi for en amerikansk fremstillet motor og fremtidige lanceringstjenester. Når de træffer disse beslutninger, justerer vi vores strategi for at sikre, at vi er i overensstemmelse med regeringens målsætninger og mål. ”
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
