Et nyt billede fra ESAs Mars Express-rumfartøj viser, hvor smuk og øde Mars kan vises. Det fremhæver også nogle af den naturlige proces, der former planetens overflade. Billedet er fra det nordlige polære område, og det har lyse isflader, dybe, mørke vand og bevis på storme og stærk vind.
Af alle planeterne i solsystemet ligner Mars 'sæsoner tætest på Jordens, selvom Martian-året er cirka dobbelt så lang som Jordens. Nordpolen gennemgår mange ændringer gennem sæsonerne. Regionen er dækket af islag, der oplever subtile skift i både deres sammensætning og omfang.
Tykke lag vandis dækker regionen gennem året. Derefter om vinteren, når temperaturen falder til ekstreme temperaturer på -143 ° C (-225 ° F), fryser kuldioxid ud og udfældes ud af den tynde luft og danner et lag frosset kuldioxid oven på vandisen. Dette lag med frossent CO2 kan være op til to meter tykt.
På samme tid dannes også kuldioxidskyer, og de kan skjule jorden nedenfor fra en orbital udsigt.
Heldigvis har Mars Express Orbiter et ekstremt kraftfuldt kamera, kaldet HRSC.
HRSC er et kraftfuldt kamera i fuld farve, der tegner hele Marsoverfladen. Samlet set optager det billeder i ca. 10 m opløsning. Inden for HRSC er der en anden kanal kaldet Super Resolution Camera (SRC), der kan optage billeder i en endnu større opløsning på 2,3 meter / pixel på 2,35 km sq. SRC bruges på udvalgte områder af Mars.
"Styrken ved HRSC er at udføre højopløselig digital terrænmodeller af den martiske overflade for at tilvejebringe topografisk kontekst for den geovidenskabelige evaluering af overfladeprocesser i rum og tid," siger Ralf Jaumann, HRSC Principal Investigator fra Institut for Planetary Research, DLR, Berlin, Tyskland.
Det førende billede er et HRSC-billede af den nordlige polhætte i sommeren 2006. Billedet viser de hvide i polærisene og de brune og røde fra Marsstøv. De røde og brune trug ser ud som om de skærer igennem isen, og de er faktisk en del af et større spiralmønster af trug, der stråler udad fra midten af nordpolen. Fra oven ser de ud som et mønster af zebra striber.
Forskere mener, at katabatiske vinde stort set er ansvarlige for at skabe dette usædvanlige mønster. Katabatiske vinder fører luft med højere densitet til lavere højder. På Mars fører de kold tæt luft fra polære gletsjere og frosne platåer ned til lavere højder som dale og fordybelser.
På samme tid roterer planeten, hvilket skaber coriolis-effekten. Så snarere end at danne lige trugter, der stammer fra polen, skaber de et spiralmønster, der stråler ud fra midten af nordpolen.
På Jorden er coriolis-styrken tydelig i dannelsen af orkaner og andre vejrfænomener.
På billedet af Mars er der et par skyer af skyene til venstre for rammen. De er sandsynligvis forårsaget af små, lokale storme, der sparker støv op i atmosfæren, der bidrager til erosionen af panden og skråninger og ændrer overfladens udseende og topografi.
Det overordnede formål med HRSC på Mars Express er at studere Mars's overfladeprocesser over tid, inklusive vinde og storme, og de sæsonbestemte ændringer ved polerne. Islagene ved polerne er af særlig interesse for forskere. De holder sandsynligvis ledetråde til, hvordan planetens klima har ændret sig over millioner af år. Det skyldes, at når isen smelter og fryser, er den blandet med støv, der sætter sig der, og fanger et øjebliksbillede af forholdene på et bestemt tidspunkt.
Mars Express-rumfartøjet har kredset om Mars siden 2003. På det tidspunkt er det afbildet hele Mars 'overflade med 10 meter / pixel med HRSC og vælg områder med 2 meter / pixel med SRC. I løbet af sin tid har det udvidet vores forståelse af, hvor våd og fugtig gammel Mars var, den har undersøgt planetens undergrundsprocesser og struktur, og naturligvis givet os nogle fantastiske udsigter over planetens enorme vulkaner og kratere.
Det førende billede af isen og trugerne ved den nordlige polhætte blev frigivet for at falde sammen med den syvende internationale konference om Mars Polar Science and Exploration i Argentina fra 13. til 17. januar 2020.
Mere:
- Pressemeddelelse: Ripplende is og storme ved Mars 'nordpol
- Wikipedia: Mars Express
- Wikipedia: Stereokamera med høj opløsning
