SpaceX har bestemt trukket nogle vellykkede feats i det seneste. I de sidste par måneder foretog det private luftfartsselskab sin anden succesrige landing på fast grund og sin tredje succesrige landing til søs med deres Falcon 9-raket. Dermed demonstrerede de, at de har opnået den længe efterspurgte drøm om genanvendelig raket-teknologi.
Og for at fejre disse feats har SpaceX placeret en særlig speciel første fase udstillet uden for virksomhedens hovedkvarter i Hawthorne, Californien. Denne særlige raketstadie skabte historie for omkring otte måneder siden (21. december 2015), da det blev den første nogensinde første fase, der blev inddrevet i hele rumfartens historie.
Af hensyn til denne mission, som var den 20. flyvning, der blev udført af SpaceX ved hjælp af denne klasse af raket, fik Falcon 9 til opgave at levere 11 Orbcomm-OG2-kommunikationssatellitter til bane. Efter adskillelse faldt den første fase ned til Jorden og blev den første rakettrin nogensinde for at gøre en blød landing og bedring.
Før denne flyvning havde SpaceX's gjort to forsøg på en lodret landing og øget opsving, som begge endte i fiasko. Det første forsøg, der fandt sted i januar 2015, sluttede, da raketten kom tæt på en vellykket landing ombord på rederiets Autonome Spaceport Drone Ship (ASDS), men derefter faldt om og eksploderede.
En undersøgelse konstaterede, at fiasko skyldtes raketens styrefinner, der løber tør for hydraulisk væske. Det andet mislykkede forsøg, der fandt sted i april sidste år, sluttede, da raketappen var blot få sekunder væk fra landing på ASDS, men igen faldt om og eksploderede. Denne gang var den skyldige en fiasko i en af rakettrinsens motorgasreguleringsventiler.
Ved det tredje forsøg, der fandt sted den 21. december, landede Falcon 9 første etape blot ti minutter efter lanceringen fra Jorden. Efter nedstigningen rørte den med succes ned i en lodret position på SpaceX's Landing Zone (LZ-1) ved Cape Canaveral Air Force Station.
Succesen med denne genopretning var en vigtig milepæl for virksomheden og et gennembrud i rumfartsundersøgelsens historie og teknologi. Så lidt underligt hvorfor virksomheden vælger at ære det ved at placere det på skærm på Hawthorn-anlægget, hvor deres raketfremstillingsanlæg er placeret.
Det hele skete den sidste weekend, hvor arbejdsholdene tilbragte lørdag og søndag på at stå Falcon 9-meteren 50 meter op på landingsskridtene. Før den blev transporteret til deres hovedkvarter i Hawthorne, blev rakets første fase holdt i en vandret position ved NASA Kennedy Space Center i Florida og derefter på et sted et par blokke væk fra HQ.
At få det til at stå igen var ingen let opgave og krævede to dage og to kraner! Raketen gennemgik også en "æstetisk fornyelse", før den blev rejst, som omfattede en rengøring for at fjerne al den sod, den havde samlet ved genindtræden. Dets logoer blev også malet igen, og de fleste af dens motorer blev erstattet af brugte versioner.
Siden denne første opsving har SpaceX formået at gennemføre fem mere succesrige inddrivelser, en til lands og fire på dens ASDS. De går videre med den første lancering af deres Falcon Heavy - Demo Flight 1, som er planlagt til at finde sted i slutningen af 2016 - som vil være den tyngste raket, der er blevet lanceret fra USA siden pensioneringen af den ærverdige Saturn V.
Ja, det lille firma Elon Musk, der startede med drømmen om en dags kolonisering af Mars, har bestemt opnået nogle milepæle. Og mellem oprettelsen af denne skærm og den Dragon kapsel, de har udstillet i deres Hawthorn hovedkvarter, er virksomheden helt klart forpligtet til at udødeliggøre dem.
Og sørg for at nyde denne video af Falcon 9, der foretager sin første vellykkede landing, med tilladelse af SpaceX:
En stor tak til KC Grim for at have taget nogle billeder af raketten til Space Magazine. Tjek hans Instagram @citizenkace.
