Dyr har altid været vigtige emner for skulptur. Skulpturer af heste har betydet forskellige ting for forskellige kulturer - oprindeligt som bytte og som overflod. Under antikken blev hesten betragtet som legemliggørelsen af magt, og for nylig blev den brugt som en metafor for frihed, rejser til fjerne steder og forfølgelsen af personlige drømme. For mange har hesten påtaget sig en monumental statur, der vækker dybt siddende følelser, uanset om den er udskåret af klippe eller sammensat af flygtige kløfter i den svage rækkevidde af det ydre rum.
For næsten tres år siden satte den polsk-amerikanske billedhugger Korczak Ziolkowski i gang den første eksplosion ved Thunderhead Mountain, en massiv monolit af massiv granit i Black Hills i South Dakota. Selvom han oprindeligt stammer fra Boston, ville intensiteten i hans forhold til bjerget udholde resten af hans liv.
Ziolkowski var en produktiv billedhugger, der havde fået tildelt priser for værker, der blev vist på New York World's messe i 1939 og også havde hjulpet Gutzon Borglum med de massive udskæringer af sten fra fire amerikanske præsidenter på Mt. Rushmore - et monument, der havde urolige de lokale indiske ledere i Black Hills. De ville, at den hvide mand skulle vide, at de også havde store helte. Så Ziolkowski accepterede invitationen fra Lakota-chefen Henry Standing Bear om at omdanne et bjerg til et mindesmærke for Tashunka Witco, der også er kendt som den store amerikanske Sioux-indiske leder, Crazy Horse.
Tashunka Witco er bedst kendt for at hjælpe med at levere general George Custers svidende nederlag i slaget ved Little Big Horn i 1876 og er stadig en inspiration for hans folk og andre for hans ønske om at bevare Lakota livsstil. Han døde ung fra et bajonet-sår, der blev modtaget, mens han blev overfaldet, ildevarslende, enogtredive år, indtil dagen, før billedhuggeren af hans mindesmærke blev født.
Projektets omfang er absolut enorm. Det vil stige højere end Washington-monumentet, krigerens udstrakte arm vil være længden på en fodboldbane, og ansigtet, der for nylig blev afsluttet i 1998, er større end alle præsidenterne på Mt.Rushmore sammensat. Når statuen er færdig, vil det være den største skulptur i verden - Tashunka Witco, monteret på en storslået hingst i fuld galop, en trassende finger, der peger i afstanden.
Beliggende cirka fjorten miles væk fra de berømte ansigter på Mt. Rushmore valgte Ziolkowski at arbejde alene, og fra 1949 indtil hans død i 1982 havde han kun bjerggejer som arbejdskammerater. I løbet af denne periode dynamiserede og bulldozerede han over syv og en halv million tons sten for at begynde at afsløre figuren af Tashunka Witco, som han forestillede sig fanget inde i bjerget. Efterhånden som årene gik, erkendte han, at han ikke ville afslutte, men han fortsatte, indtil hans hamring blev stille en dag, mens han arbejdede.
Over tid sluttede syv af ti børn og hans kone, Ruth, sig til projektet, men ingen af hans familie, selv i dag, kan sige, hvornår statuen skal færdiggøres - bestemt ikke i løbet af hans kones liv og muligvis heller ikke i løbet af hans børns tid.
I løbet af sine år på arbejdet med projektet tog Ziolkowski ikke løn, nægtede to gange et statligt tilskud på 10 millioner dollars og tilsluttede sig midler fra private donationer og optagelser i webstedets spredte besøgende. Dette er stadig tilfældet for fonden, som han testamenterede i dag. Ziolkowski var fast besluttet på, at hans vision forbliver fri for indblanding, og at monumentet ikke ville repræsentere en eneste indisk leder, men stå som et mindesmærke for alle indianere. En inskription nær indgangen til Mindesmærket giver en anelse om, hvorfor denne store kunstner og andre som ham kæmper mod overvældende odds: Når sagnene dør, slutter drømmene (og) der er ikke mere storhed.
Cirka 1.600 lysår ud over Black Hills i South Dakota ligger et andet stort monument. Selvom denne er skabt udelukkende af naturens hånd, har det stadig været en betydelig udfordring at fange den fotografisk. Uanset din reaktion på synet af en rytterstatue, er det vigtigt at bemærke, at en meningsmåling rangerede emnet for denne diskussions fremhævede billede som det mest stemningsfulde og genkendelige objekt i himlen - en velkendt pastoral væsen, der er klar over det uendelige, der ligger ud over.
Det er interessant, at denne tåge er blevet en favorit for så mange, da lange fotografiske eksponeringer er den eneste måde at se den tydeligt på. Overraskende blev den uhyggelige lighed med en hingst først opdaget i 1888 af en banebrydende kvindelig videnskabsmand, Williamina Fleming, mens han analyserede den fotografiske plade B2312 taget ved Harvard College Observatory. Den originale opfattelse, mange opnået kort derefter og dem, der blev produceret i årtier, afslørede kun en grov, mørk kontur mod en gardin af mere fjernt, lettere tonet materiale.
At rejse til Hestehovet kræver kun et blik mod stjernebilledet Orion - en velkendt stjerne-gruppering, der er godt placeret til visning omkring kl. 20 i december måned. Hvor himlen skal scannes er baseret på, hvor du befinder dig. Nordlige observatører bør se mod sydøst, mens de syd for ækvator skal se mod den østlige del af himlen, nordpå.
Hestehovedtågen ser ud til at hænge fra venstre mest stjerne af de tre lyse, der danner Orions bælte. Men gid ikke med at forsøge at se det med det blotte øje - medmindre du er under en meget mørk, ikke-lys forurenet himmel, bevæbnet med et relativt stort teleskop og et H-beta-filter (som mange stjernekastere rapporterer, vil markant forbedre dine chancer), vil du ikke kunne se det visuelt. Dette skyldes, at Hestehovedtågen ses i silhuet mod det store kompleks af brintskyer, der er bag og omgiver den. I det dybe rum udsender molekylært brint en svag rødlig glød, der også tilfældigvis er en farvetone, der er sværest for vores grønne følsomme øjne at genkende gennem et teleskop.
Horsehead Nebula er en kold, mørk søjle med gas og støv, der er omkring fem lysår i højden. Det lille lyse område i øverste kant er en ung stjerne, der stadig er indlejret i og eroderer langsomt denne interstellare børnehave. Toppen af tågen bliver også skulptureret af stråling fra den massive, venstre mest bælestjerne i Orion, der ligger uden for dette synsfelt. Det blænder er stadig meget mærkbar indtrængende diagonalt fra nederst til venstre.
Filippo Ciferri, astronomen, der producerede det fantastiske næsten tredimensionelle billede, der ledsager denne diskussion, lever og forfølger sine mange interesser fra sit hjem i storbyen Rom, Italien. Som de fleste moderne byer er Rom om natten overvældet af glans af kunstige lys. Et afslappet glace ved nattehimmelen fra nær det centrale Rom vil ikke afsløre tusinder af stjerner eller Mælkevejen overhead, i stedet ville observatøren være heldig at tælle mere end ti eller tyve af kun de lyseste. Så det ville ikke synes urimeligt for en borger i denne by at forfølge deres astronomiske fascination ved at erhverve et teleskop til transport og brug i det landskab, hvor det var mørkere. Bemærkelsesværdigt blev denne tilgang ikke taget for at fremstille dette billede - astrophotografen besluttede at skabe det fra sin lette forurenede baggård på trods af overvældende odds mod succes.
Det er ikke let at fremstille et billede af dette emne med klarhed. Alligevel konkurrerer dette billede nogle af de bedste billeder, der er taget med teleskoper, under mørke himmelforhold, der har en åbning på en meter! Så det er en ganske præstation, at Filippo kunne skabe det med et instrument kun otte centimeter i diameter fra hans lysforurenede placering. Det krævede beslutsomhed, udholdenhed og en ægte kunstners kreativitet!
Filippo brugte over 29 timer på at tage denne eksponering - det var i sig selv en monumental opgave! Og selvom det måske ikke er så længe, da Ziolkowski arbejdede på sit bjerg, formoder jeg, at det stadig virket som en evighed for denne dedikerede astrophotograf at fremstille det! Indsatsen var bestemt værd!
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
