På vej mod planetdannelse er det første skridt en akkretionsskive omkring en protostjerne. Den fortællende antydning om, at de findes, er den varme infrarøde glød fra den dannende (eller måske næsten dannede) stjerne, der opvarmer gassen og støvet, men selvom mange er blevet opdaget på denne måde, er der få observeret få med opløsning, der viser hvilke detaljer der er på disken sig selv. En ny undersøgelse sigter mod at hjælpe med til at øge forståelsen af disse systemer med rumligt opløste observationer af to rekvisitter, herunder et, der allerede er kendt for at være vært for et system med flere planeter.
De to nye systemer, der er undersøgt, er HD 107146 og HR 8799. Det sidstnævnte af disse to systemer er bemærkelsesværdigt for at have fire kendte planeter, som tidligere er blevet billedet direkte. HD 107146 er relativt tæt på vores solsystem, og er kun 28,5 pc væk. Denne unge stjerne ligner solen i masse og sammensætning og skønnes at være et sted mellem 80 og 200 millioner år ung. Tidligere undersøgelser har undersøgt dette systems disk og afsløret, at det er sammensat af næsten lige så meget støv, som der er gas, hvilket betyder, at meget af gassen sandsynligvis enten er blevet hævet eller strippet. Selvom de ikke er direkte påvist, har de tidligere undersøgelser også antydet, at systemet muligvis skjuler unge planeter. Beviset for dette kommer fra mulig banding på disken. Dette fortolkes som ligner ringene og hullerne i Saturns system, forårsaget af hyrde måner, medmindre i dette tilfælde ville månens rolle blive opfyldt af planeter, der skaber resonanser.
Den nye forskning, ledet af Meredith Hughes fra University of California, Berkeley, bekræftede tilstedeværelsen af disken omkring stjernen og fandt, at dens lysstyrke toppede i en afstand af ca. 100 AU fra moderstjernen (mere end det dobbelte af den gennemsnitlige orbitalafstand på pluto). Generelt matcher deres observationer modeller med en "bred ring, der strækker sig fra 50 til 170 AU".
Når man kiggede på HR 8799's disk, fik holdet fire nætter, men på grund af dårligt vejr var kun en nat værd med data fra Submillimeter Array oven på Mauna Kea. Den reducerede mængde data efterlod store usikkerheder i den efterfølgende analyse. Mens holdet forsøgte at søge efter banding, der kunne induceres af planeter, var teamet ikke i stand til at finde nogen. En undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere i år af et team på University of Exeter, undersøgte også HR 8799-disken og rapporterede om en lidt lysere klump på den ene side. Den nye undersøgelse finder en lignende klump men advarer om, at resultatet på grund af de stadig dårlige observationer af dette system kan være mistænkt. En lignende sag skete, da astronomer studerede Vegas støvskive og rapporterede, at de fandt klumpet struktur, da det i virkeligheden ikke var andet end statistisk støj.
Disse resultater såvel som de foregående fra Exeter-teamet og observationer fra Spitzer har antydet, at støvringen rækker ud til så langt som 250 AU og så langt indad som 80, men det er sandsynligt, at den indvendige radius er tættere på 150 AU. Hvis den indvendige radius er den rigtige værdi, placerer det den omtrent som den grænse, at den kunne formes af den yderste planet HR 8799b, som ligger lige under 70 AU.
