Alfastråling er et andet navn på alfapartikler, der udsendes i den type radioaktivt forfald, der kaldes alfa-forfald. Alfapartikler er helium-4 (4He) kerner.
Radioaktivitet blev opdaget af Becquerel i 1896 (og en af enhederne til radioaktivitet - becquerel - er opkaldt efter ham); inden for få år blev det opdaget (Rutherford får det meste af æren, skønt andre bidrog), at der faktisk er tre slags radioaktivitet, som fik de spændende navne alfa (stråling), beta (stråling) og gamma (stråling; der er nogle andre, sjældne former for radioaktivt henfald, hvoraf det vigtigste er positron eller positiv beta). Rutherford (med nogen hjælp) arbejdede på, at alfastråling faktisk er heliumkernerne ... ved at lade alfastråling gå gennem de tynde vægge i et evakueret glasrør og senere analysere gassen i røret spektroskopisk).
Nogle sjove fakta om alfastråling:
* alfastråling er den mindst gennemtrængende (af alfa, beta og gamma); typisk går det ikke mere end et par cm i luften
* ligesom alle former for radioaktivt henfald, forekommer alfa-forfald, fordi den endelige tilstand af kernen (den, der forfalder) har en lavere energi end den indledende (forskellen er energien i den udsendte alfa-partikel, både dens bindende energi og dens kinetiske energi)
* alfa-forfald involverer både stærke og elektromagnetiske interaktioner (eller kræfter), i modsætning til beta- og gamma-henfald
* nøglen til detaljerne ved alfa-henfald er kvanteeffekten kaldet tunneling; Gamow udarbejdede dette i 1928
* kun tungere nuklider kan gennemgå alfa-henfald; de letteste er lette isotoper af tellur
* alfastråling spillede en stjerne rolle i udviklingen af vores forståelse af naturen af atomer ... Rutherford målrettede i 1909 en stråle af alfastråling mod et stykke tyndt guldfolie og tællede antallet af partikler, der blev afbøjet i hver vinkel ; ud fra dette udledte han, at atomet har en meget lille kerne (med al den positive ladning og næsten hele dens masse).
For mere baggrund om alfastråling, se Jefferson Lab's Hvad er alfa-stråler? Hvordan produceres de?
Der er mange måder alfasstråling kan dukke op i Space Magazine-artikler; for eksempel i NASA kan det være nødvendigt at ændre videnskabsplaner uden RTG'er, alfastråling er vigtig for RTG'er; og i Opportunity Rover Sidelined by Charged Particle Hit er alfastråling det, der bruges til at hjælpe med at bestemme elementernes sammensætning af prøver.
Nucleosynthsis: Elementer fra stjerner og kosmiske stråler er to Astronomy Cast-episoder, der også dækker alfastråling.
Kilde: Wikipedia
