Ingen kan endeligt sige, hvornår opdagelsen af Jupiter fandt sted, eller hvem der opdagede den. NASA lister planeten som opdaget af de gamle. Planeten kaldes Marduk i gamle babylonske tekster, Zeus i tidlige græske manuskripter og Jupiter i romersk antik.
Hvad der er kendt er nogle af de første i udforskningen af Jupiter. I 1610 vendte Galileo Galilei sit rudimentære teleskop mod Jupiter og indså, at det havde 4 store måner, der kredsede om det: Io, Europa, Ganymede og Callisto. Dette var en vigtig opdagelse, fordi den demonstrerede, at Jorden ikke var centrum af universet, som antydere af det geocentriske syn.
I 1660'erne brugte Giovanni Cassini sit teleskop til at opdage pletter og bånd over Jupiters overflade og var i stand til at estimere planetens rotationsperiode. Han menes at være den første til at observere planetens store røde plet, en kæmpe storm, der stadig raser. Forestil dig en enkelt storm, der raser i over 450 år og er større end Jorden.
Det første rumfartøj, der besøgte Jupiter på tæt hold var NASAs Pioneer 10 i 1973. Denne mission blev nøje fulgt af Pioneer 11 i 1974. Begge NASA's Voyager-rumfartøjer fløj forbi i 1979 og sendte tilbage mange af de berømte billeder, som vi alle er bekendt med. Siden da har Ulysses-sonde, NASAs Cassini-rumfartøj og New Horizons alle lavet fluebes af planeten.
Det eneste rumfartøj, der faktisk kredsede Jupiter, var NASAs Galileo-mission, der gik i bane i 1995. NASA-forskere var ikke tilfredse med et par baner af Jupiter. De ville se lidt mere af det joviske system, så Galileo blev sendt til at observere et par måner. Galileo anerkendes som værende det første rumfartøj, der observerede en komet, der rammer en planet (Jupiter), først for at flyve over en asteroide, først for at opdage en asteroide med en måne, og det var den første til at måle det knusende atmosfæriske tryk fra Jupiter med en nedstigning sonde. Missionen opdagede bevis for saltvand under jorden på Europa, Ganymede og Callisto og afslørede intensiteten af den vulkanske aktivitet på Io.
Vi ved muligvis ikke den nøjagtige dato for opdagelsen af Jupiter, men vi ved mange først om planeten. Selv nu planlægger forskere den næste mission og håber at være den første til at opdage noget om det joviske system.
Her er nogle billeder af Jupiter flyby fra NASAs New Horizons rumfartøj og en artikel om Cassinis flyby af Jupiter.
Her er den arkiverede side til NASAs Galileo-mission til Jupiter og information om Voyager-missionens billeder af Jupiter.
Vi har også indspillet et helt show lige på Jupiter for Astronomy Cast. Lyt til det her, Afsnit 56: Jupiter, og Afsnit 57: Jupiters måner.
Kilder:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=Facts
http://solarsystem.nasa.gov/galileo/
