Før året er ude, kan den længe ventede debutlancering af den tredobbelte Falcon Heavy-raket omsider være i syne, siger SpaceX CEO og grundlægger Elon Musk, da han med rette erkender, at den kommer med en høj risiko og frigav en fantastisk lancering og landing-animation tidligere i dag, 4. august.
Efter mange års omhyggelig udvikling og forsinkelser er SpaceA Falcon Heavy i øjeblikket planlagt til november 2017 fra NASAs Kennedy Space Center i Florida, ifølge Musk.
”Falcon Heavy maiden lanceres i november,” twitterede SpaceX CEO og milliardærstifter Elon Musk i sidste uge.
”Meget der kan gå galt i lanceringen i november…” sagde Musk i dag på Instagram og bagatelliserede chancerne for fuld succes.
Og for at få øje på lysten fra rumentusiaster overalt i verden offentliggjorde Musk i dag også et minuts lang udkast til animation, der illustrerer Falcon Heavy triple booster-lancering, og hvordan de individuelle landinger i trioen i første fase-boosterkerner vil finde sted - næsten samtidig.
Videooptagelse: SpaceX Falcon Tung lancering fra KSC-pude 39A-pude og første fase-boosterlandinger. Kredit: SpaceX
”Sideboosterraketter vender tilbage til Cape Canaveral,” forklarer Musk på twitter. "Center lander på droneship."
De to sideforstærkere genvindes fra tidligere Falcon 9-lanceringer og foretager præcisionsstyret fremdrivende, opretstående, bløde landinger tilbage ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Hver booster er udstyret med en kvartet af gitterfinner og landingsben. Midtkernen er nybygget og stærkt modificeret.
”Sider kører med højt tryk, midten er lavere tryk, indtil siderne adskilles & flyver tilbage. Center throttles derefter op, fortsætter med at brænde & lander på droneship. Hvis vi er heldige! ” Musk uddybet.
Centerforstærkeren rører ved et oceangående droneskab, der er præpositioneret i Atlanterhavet omkring 600 km (600 km) ud for Floridas østkyst.
Hidtil har SpaceX første faser fra KSC-lanceringer rørt enten på land ved Landing Zone-1 (LZ-1) ved Kap eller til søs på droneship Barge “Of Course I still Love You still” (OCISLY).
Lanceringen af den ekstremt komplicerede Falcon Heavy booster med 27 første trin Merlin 1D-motorer er også forbundet med en enorm risiko - og han håber, at den i det mindste stiger langt nok fra jorden til at minimere chancerne for skade på den historiske pude 39A ved Kennedy Space Center.
”Der er en masse risiko forbundet med Falcon Heavy, en rigtig god chance for, at det køretøj ikke får det til at gå i kredsløb,” sagde Musk for nylig, mens han talte på den internationale rumstationskonference for forskning og udvikling i Washington, D.C., den 19. juli.
”Jeg vil sørge for at stille forventningerne i overensstemmelse hermed. Jeg håber, at det gør det langt nok ud over puden, så det ikke forårsager skader på puden. Selv ville jeg overveje at være en gevinst for at være ærlig. ”
Musk foreslog oprindeligt Falcon Heavy i 2011 og målrettede en pigenmission i 2013.
Hver gang den starter, vil Falcon Heavy blive verdens mest magtfulde raket.
”Jeg tror, Falcon Heavy vil være et godt køretøj,” sagde Musk. ”Der er lige så meget, der virkelig er umulig at teste på jorden, og vi gør vores bedste.
”Falcon Heavy kræver samtidig tænding af 27 motorer i klasse kredsløb. Der er meget, der kan gå galt der. ”
At designe og bygge Falcon Heavy har vist sig at være langt vanskeligere, end Musk nogensinde har forestillet sig, og centerboosteren skulle ændres betydeligt.
”Det endte med at det blev meget sværere at gøre Falcon Heavy, end vi troede,” forklarede Musk.
”Først lyder det virkelig let! Du klæber bare to første etaper som strap-on boosters. Hvor hårdt kan det være? ” Men så ændrer alt sig. Alle belastninger ændres, aerodynamik ændrer sig totalt. Du har tredoblet vibrationen og akustikken. Du bryder slags kvalifikationsniveauer på så meget af hardware. ”
”Mængden af belastning, du lægger gennem den midterste kerne, er skør, fordi du har to super-magtfulde boostere, der også skyver den midterste kerne. Så vi var nødt til at redesigne hele kernens airframe, ”tilføjede Musk. ”Det er ikke som Falcon 9 - fordi det skal tage så meget belastning. Så har du adskillelsessystemer. ”
På grund af den høje risiko, vil der ikke være nogen nyttelast fra en betalende kunde, der er inde i næskeglen øverst på kernen. Kun en dummy nyttelast installeres på pigen mission.
Imidlertid er fremtidige Falcon Heavy-missioner manifesteret med kommerciel og videnskabelig nyttelast.
Musk håber også at lancere et par betalende private astronauter på en tur rundt Månen og tilbage så snart som 2018, mens de rejser inden i et Crew Dragon-rumfartøj med Falcon Heavy - svarende til hvad hans firma udvikler til NASA til kommercielle færgeopgaver til lave Jordbane (LEO) og Den Internationale Rumstation (ISS).
Falcon Heavy vil sprænge med cirka det dobbelte af Delta IV Heavy, som i øjeblikket er verdens mest magtfulde raket. United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy (D4H) har været verdens magtigste raket siden pensioneringen af NASA's Space Shuttles i 2011.
Falcon Heavy-sporten er omkring 2/3 af løftet af NASAs Saturn V-bemandede månelandingsraketter - sidst lanceret i 1970'erne.
Falcon Heavy består af tre Falcon 9-kerner. Delta IV Heavy består af tre Delta Common Core Boosters.
Den kombinerede trio med Falcon 9-kerner genererer ca. 5,1 millioner pund løftekraft ved antændelse fra startkompleks 39A ved Kennedy Space Center i Florida.
“Med evnen til at løfte i kredsløb over 54 metriske ton (119.000 lb) - en masse svarende til en 737 jetliner fyldt med passagerer, besætning, bagage og brændstof - Falcon Heavy kan løfte mere end det dobbelte af nyttelasten for det næste nærmeste operationelle køretøj, Delta IV Heavy, med en tredjedel af prisen, ”ifølge SpaceX-webstedet.
"Det dejlige er, når du fuldt ud optimerer det, det handler om to og en halv gang så meget som en Falcon 9's nyttelastevne," bemærker Musk. ”Det er godt over 100.000 pund til LEO's nyttelastevne, 50 tons. Det kan endda komme lidt højere op end det, hvis det optimeres. ”
Falcon Heavy i to etager er mere end 229,6 fod (70 meter) høj og er 39,9 fod bred (12,2 m).
Den vejer mere end 3,1 millioner pund (1,4 millioner kilo).
Ligesom Falcon 9 vil den blive brændt med flydende ilt og RP-1-fotogen drivmidler.
Torden, kraft og brøl fra over 5 millioner pund løftekraft fra Falcon Heavy's 27 motorer er helt sikkert et spændende, rystende spektakulært rum !! Således placeres det i en klasse for sig i modsætning til enhver amerikansk lancering, siden NASAs Saturn V og Space Shuttles rakede til højre grænse fra den samme pude.
”Jeg opfordrer folk til at komme til Kap for at se den første Falcon Heavy-mission,” sagde Musk. ”Det er garanteret at være spændende.”
Men inden Falcon Heavy faktisk kan rulles op for at starte position ved pude 39A, skal SpaceX først afslutte reparationer og renovering til den nærliggende pude 40.
Denne Cape-pude blev stærkt beskadiget for næsten et år siden under en katastrofal lanceringspude-eksplosion, der fandt sted i september 2016 under en rutinemæssig før-start brændstofpåfyldning og statisk brandmotortest af en Falcon 9-raket med Amos-6 kommerciel comsat nyttelast fastgjort ovenpå.
Pad 40 skal opnå operationel lanceringsstatus igen, før SpaceX kan forpligte sig til Falcon Heavy-lanceringer på Pad 39A. Arbejdstagere bliver også nødt til at afslutte byggearbejder ved pude 39A for at understøtte de tunge lanceringer.
Hidtil har SpaceX med succes demonstreret bedring af tretten boosters fra land og sø.
Endvidere er SpaceX-ingeniører kommet videre til næste trin og med succes genanvendt, genindlæst og relanceret to ‘flyprøvede første faser i år i marts og juni 2017 fra Kennedy Space Center i Florida, der involverer henholdsvis SES-10 og BulgarienSat-1-lanceringer.
Den næste SpaceX Falcon 9-lancering er beregnet til 13. august på NASA's kontraherede CRS-12-forsyningsmission til ISS.
Hold øje med Ken's rummissionrapporter på stedet direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
