Kunne denne meteorit vise tegn på gammelt vand og liv på Mars? Det er en mulighed rejst i et nyt papir ledet af NASA og inkluderet medlemmer af et team, der fremsatte et kontroversielt krav om Martiske mikrofossiler i en anden meteorit for 18 år siden.
”Dette er ingen rygerpistol,” sagde hovedforfatter Lauren White, der er baseret på NASAs Jet Propulsion Laboratory, af de fund, der blev frigivet i denne uge. ”Vi kan aldrig fjerne muligheden for forurening i nogen meteorit. Men disse funktioner er ikke desto mindre interessante og viser, at yderligere undersøgelser af disse meteoritter bør fortsætte. ”
Det nye, peer-reviewede arbejde fokuserer på tunneler og mikrotunneler, som forskerne sagde, at de fandt i en meteorit kaldet Yamato 00593. Meteoritten er ca. 13,7 kg og blev opdaget i Antarktis i 2000. Strukturerne blev fundet dybt inde i klippen , Sagde NASA, og "antyder, at biologiske processer muligvis har været på arbejde på Mars for hundreder af millioner år siden."
Forskere mener, at den 1,3 milliarder år gamle klippe forlod Mars for omkring 12 millioner år siden efter en påvirkning kastede den af overfladen. Den nåede Antarktis for 50.000 år siden, og efter at den blev fundet i 2000, blev den analyseret og antaget at være en "nakhlite" eller en slags Martian-meteorit. "Martisk meteoritisk materiale adskiller sig fra andre meteoritter og materialer fra Jorden og månen ved sammensætningen af iltatomerne i silikatmineraler og fangede martiske atmosfæriske gasser," erklærede NASA.
Der er to ting i meteoritten, der fik forskernes opmærksomhed. Den ene er de nævnte tunneler og mikrotunneller, som de siger, ligner dem, der er ændret af bakterier i basalt på Jorden. Den anden er bittesmå kulstofberikede kugler (i området nanometer til mikrometer) mellem lagene i klippen - strukturer, der ligner en anden Martian meteorit (Nakhla), der ramte Egypten i 1911. I dette tilfælde blev klippen genvundet hurtigt efter landing og havde stadig de samme kugler, bemærkede forskerne.
Forfatterne sagde, at det er muligt, at disse strukturer kunne forklares med andre mekanismer udover livet, men sagde, at lighederne med det, de har fundet på Jorden, "indebærer den spændende mulighed, at de Martiske træk blev dannet af biotisk aktivitet."
Forskerteamet inkluderer NASAs David McKay (der døde for et år siden), Everett Gibson og Kathie Thomas-Keptra. I 1996 fandt disse samme forskere (den gang ledet af McKay) ”biogene beviser” i en meteorit kaldet Allen Hills 84001, men andre videnskabsteam er uenige i resultaterne. Der har været en masse papirer om netop denne meteorit, og du kan læse mere om kontroversen i denne Space Magazine-artikel i 2011.
Det bemærkes, at NASA og andre agenturer siden 1996 har fundet masser af beviser for fortidens vand på Mars, hvilket muligvis kan kaste resultaterne i et andet lys. Hvad synes du? Du kan læse hele artiklen om den nye forskning i tidsskriftet Astrobiology.
Kilde: NASA
