[/ Caption]
Som nævnt i en tidligere artikel i dag om global opvarmning, bekymrer vi os på Jorden om vores planeters atmosfære stiger med et par grader i gennemsnit i det næste århundrede. Men forestil dig at bo på en planet, hvor temperaturerne kunne stige 700 grader på bare få timer! En fjern planet kendt som HD80606b, er en gasgigant, der kredser om en stjerne 200 lysår fra Jorden. Det er ekstremt excentrisk kredsløb omkring stjernen, der tager den fra en relativt behagelig afstand i en jordlignende beboelig zone til de brændende varme regioner, meget tættere end Mercury er vores sol. Infrarøde sensorer ombord på NASAs Spitzer-rumteleskop målte planetens temperatur, da det svingede tæt på stjernen og observerede en planetarisk hetebølge, der steg fra 800 til 1.500 grader Kelvin (980 til 2.240 grader Fahrenheit) på kun seks timer. Wow!
Og for de læsere, der kan lide at klage over billeder af kunstnerindtryk, er billedet her en ny type “fotorealistisk” billede, skabt af et nyt computerprogram, der beregner de strålende overførselsprocesser i astrofysik.
”Vi kan ikke få et direkte billede af planeten, men vi kan udlede, hvordan det ville se ud, hvis du var der. Evnen til at gå ud over en kunstners fortolkning og udføre realistiske simuleringer af, hvad du rent faktisk ville se, er meget spændende, ”sagde Gregory Laughlin, professor i astronomi og astrofysik ved UCSC. Laughlin er hovedforfatter af en ny rapport om resultaterne, der blev offentliggjort i denne uge i Nature.
"Dette er første gang, at vi har registreret vejrændringer i realtid på en planet uden for vores solsystem," sagde Laughlin. "Resultaterne er meget spændende, fordi de giver os vigtige ledetråde til planetens atmosfæriske egenskaber."
Spitzer observerede planeten i 30 timer før, under og lige efter sin nærmeste tilgang til stjernen. Planeten gik bag stjernen (en begivenhed kaldet en sekundær formørkelse) lige inden øjeblikket hvor dens nærmeste tilgang var. Dette var en heldig pause for Laughlin og hans kolleger, som ikke havde vidst, at det ville ske, da de planlagde observationen. Den sekundære formørkelse gjorde det muligt for dem at få nøjagtige målinger fra bare stjernen og derved bestemme nøjagtige temperaturer for planeten.
HD80606b har en anslået masse på cirka fire gange så stor som Jupiter og afslutter sin bane på ca. 111 dage. Ved sin nærmeste tilgang til stjernen oplever den stråling omkring 800 gange stærkere end når den er fjernest.
På det nærmeste punkt er sollyset, der slår ned på planeten, 825 gange stærkere end den bestråling, den modtager på det fjerneste punkt fra stjernen. "Hvis du kunne flyde over skyerne på denne planet, ville du se dens sol vokse sig større og større ved hurtigere og hurtigere hastigheder og øges i lysstyrke med næsten en faktor på 1.000," sagde Laughlin.
”Selv efter at have fundet næsten 200 planeter, fortsætter mangfoldigheden og mærkeligheden ved disse nye verdener med at forbløffe og forvirre mig,” siger Paul Butler fra Carnegie Institution for Science's Department of Terrestrial Magnetism. Butler foretog præcisionshastighedsmålingerne af værtsstjernen, der gjorde det muligt at beregne planetens bane. Butlers arbejde har afsløret omkring halvdelen af de kendte ekstrasolplaneter.
Daniel Kasen, en Hubble postdoktor ved UCSC, var i stand til at generere billedet med det nye program. ”Det beregner farven og intensiteten af lys, der kommer fra den glødende planet, og også hvordan stjernelys ville reflekteres fra planetens overflade,” sagde Kasen.
Det resulterende billede viser en tynd blå halvmåne af reflekteret stjernelys, der indrammer nattsiden af planeten, som lyser kirsebærrød fra sin egen varme, som kul i en ild. ”Disse billeder er langt mere realistiske end noget andet, der er blevet gjort før til ekstrasolære planeter,” sagde Laughlin.
Planeten forventes at passere foran sin stjerne, når den ses fra Jorden i februar, og holdet vil se på igen.
Kilder: EurekAlert, UCSC
