Fra katteøjet til eskimoen er planetariske tåber uden tvivl blandt de mest blændende objekter i universet. De kan dog se radikalt anderledes ud og afsløre komplicerede historier og strukturer.
Men for nylig har astronomer hævdet, at nogle af de mest eksotiske former er resultatet af ikke en, men to stjerner i centrum. Det er samspillet mellem afkomstjernen og en binær ledsager, der former den resulterende planetariske tåge.
Den arketypiske planetnebula er sfærisk. De fleste planetariske tåger har imidlertid vist sig at være ikke-sfæriske, komplekse strukturer.
”LoTr 1 er en sådan planetarisk tåge, men med en vending,” fortalte Amy Tyndall - en kandidatstuderende ved University of Manchester og hovedforfatter på studiet - til Space Magazine. Det har ikke en stjerne i midten, men to. Det binære centrale stjernesystem består af en svag, varm hvid dværg og en cool ledsager - en hurtigt roterende kæmpe.
LoTr 1 blev først opdaget af astronomer ved hjælp af det 1,2 meter lange teleskop ved Royal Observatory i Edinburgh, Skotland. På det tidspunkt så det ud til, at LoTr 1 svarede til en bestemt gruppe af 4 planetariske tåger (Abell 35, Abell 70, WeBo 1 og LoTr 5), som alle havde et centralt binært stjernesystem.
En anden almindelig faktor blandt denne særlige gruppe er, at ledsagerstjernen i de fleste tilfælde syntes at være en bariumstjerne - en cool gigant, der viser relativt store mængder barium. Før den planetariske tåge dannes, bagudstifter stjernen en overskydende mængde Barium på dens overflade. Derefter frigiver det en Bariumberiget stjernevind, der falder på dens ledsagerstjerne.
”Når den stjernekonvolut er skubbet ud for at danne den omgivende tåge, udvikler den gigantiske stjerne sig til en hvid dværg, mens den forurenede stjerne holder bariumet fra vinden, når den fortsætter med at udvikle sig til at danne en Barium-stjerne,” forklarer Tyndall.
Tyndall og hendes samarbejder gik ud for at se, om ledsagerstjernen i LoTr 1 faktisk var en Barium-stjerne. De skaffede data fra teleskoper i både Chile og Australien og sammenlignede deres resultater med de to andre undvigende planetariske tåger i gruppen: Abell 70 og WeBo 1.
”Hvis barium faktisk er til stede, ville det være et godt skridt videre mod vores forståelse af, hvordan masse overføres mellem stjerner i et binært system, og hvordan det efterfølgende påvirker dannelsen og morfologien af planetariske tåger,” siger Tyndall.
Mens resultaterne viser, at LoTr 1 består af et binært stjernesystem, er ledsagerstjernen ikke en Barium-stjerne. Men et nullresultat er stadig et resultat. ”LoTr 1 forbliver et interessant objekt for os, da det viser, at vi stadig har enorme huller i vores viden om, hvordan disse fantastiske objekter dannes,” fortalte Tyndall til Space Magazine.
Uden Bariums tilstedeværelse ser det ud til, at der først blev overført en lille masse til ledsagerstjernen. Ledsagerstjernen roterer dog hurtigt, hvilket er en direkte følge af masseoverførsel. Den mest troværdige forklaring er, at massen blev overført, før barium kunne mudres op til den stellare overflade.
Hvis den stellare udvikling blev afskåret på denne måde, vil der være påviselig bevis for egenskaberne for den hvide dværg. Det næste skridt vil være at tage et nyt kig på denne underlige planetnebula i håb om bedre at forstå kompleksiteten i dette system.
Papiret er blevet accepteret til offentliggørelse i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society og kan downloades her.
