SpaceX har frigivet en række tætnære fotos, der viser den sensationelle “superglatte” touchdown i sidste uge af en Falcon 9-booster på et lille droneship på havet beliggende flere hundrede miles (km) ud for østkysten af Florida.
”Denne gang gik det virkelig superglat,” fortalte Hans Koenigsmann, SpaceX-VP for Flight Reliability, til Space Magazine på NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF) afholdt i Suffern, NY. ”Resten er næsten historie.”
Den dramatiske fremdrivende nedstigning og bløde landing af SpaceX Falcon 9 første fase fandt sted sidste fredag 8. april ca. 9 minutter efter sprængning fra Cape Canaveral Air Force Station kl. 4:43 kl. EDT om Dragon CRS-8-leveringsmissionen for NASA til Den Internationale Rumstation (ISS).
De betagende nye fotos viser boosters centrale Merlin 1D-motor, der bekræfter at fremdrive den første fases nedstigning med alle fire landingsben udfoldet og låst på plads i bunden og alle fire gitterfinner indsat øverst.
Hvorfor gik det hele så godt og sammenlignede denne landing med de tidligere forsøg? Grundlæggende var returbanen mindre udfordrende på grund af arten af NASA-nyttelasten og lanceringsbanen.
”Vi var mere sikre på denne droneship landing,” sagde Koenigsmann ved NEAF.
”Jeg vidste, at den bane, vi havde [for CRS-8], var mere godartet, skønt ikke super godartet. Men bestemt godere end for det, vi havde før på SES-9-missionen, den forrige. Landingsbanen til [droneship], vi havde til den forrige på SES-9, var virkelig udfordrende. ”
”Denne var relativt godartet. Det var virkelig måske lige så godartet som ved Orbcomm-lanceringen [i december 2015], hvor vi fik landingen. ”
Læs min Orbcomm-historie her om historiens første nogensinde succesrige land landing af en brugt SpaceX Falcon 9 booster.
Den mindskende havlandingsplatform måler kun ca. 52 m × 91 m. SpaceX køber det formelt et 'Autonomt Spaceport Drone Ship' eller ASDS.
Det havgående skib er navngivet “Selvfølgelig elsker jeg dig stadig” efter et stjerneskib fra en roman skrevet af Iain M. Banks.
Det var stationeret omkring 200 miles fra bredden af Cape Canaveral, Florida omgivet af Atlanterhavets enorme bredde.
"CRS-8-lanceringen var en af de nemmeste, vi nogensinde har haft."
Den revolutionerende raketgenvindingsbegivenhed tæller som den første succesrige droneship landing af en raket i historien og baner vejen mod en eventuel raketgenbrug, der sigter mod dramatisk at nedbringe omkostningerne ved adgang til rummet.
De sidste øjeblikke af de 15 historiske høje boostere nærmer sig, og hover landing blev fanget tæt på i imponerende højopløsningsbilleder optaget af flere fjernkameraer, der er sat op lige ved havet gående platform af SpaceX fotograf Ben Cooper.
At lande boosteren på land snarere end til søs var faktisk en mulighed denne gang. Men SpaceX-ledere ønskede at prøve at spikre en platform ved havlanding for at lære mere og validere deres beregninger og fremskrivninger.
”Som Elon Musk sagde på pressekonferencen efter landingen fredag, kunne vi faktisk være kommet tilbage til land - for at lande denne på land,” uddybte Koenigsmann.
”Men vi besluttede at lande på droneskibet først for at sikre os, at vi på droneship havde arbejdet alt sammen!”
”Og det er præcis, hvad der skete. Så jeg følte, at dette kun gik ud på lemmet, ”men ikke for meget.”
Før CRS-8-lanceringen havde Koenigsmann vurderet chancerne for en vellykket landingsinddrivelse temmelig høje.
Tre tidligere forsøg fra SpaceX på at lande på et droneship til søs var delvist vellykkede, da scenen lavede en fast tilbagevenden til det lille droneship, men det ramte enten for hårdt eller vippede i de sidste øjeblikke, hvor et landingsben ikke fuldstændigt implementerede eller lås på plads.
”Alt gik perfekt med lanceringen,” sagde Koengismann. ”Vi er bare stadig nødt til at foretage dataregistreringen efter lanceringen.”
”Jeg er virkelig glad for, at dette gik godt.”
Denne genvundne Falcon 9-booster kom endelig tilbage til Port Canaveral, Florida fire dage senere i de tidlige morgentimer på tirsdag den 12. april, omkring kl. 13:30 EDT.
Det primære mål med Falcon 9-lanceringen den 8. april var at transportere SpaceX Dragon CRS-8-fragtfly til lav jordskredsløb på en kommerciel leveringsmission til NASA til den internationale rumstation (ISS).
Dragon ankom stationen søndag den 10. april, lastet med 3 ton forsyninger, videnskabseksperimenter og BEAM-eksperimentelle udvidelige modul.
Landing på prammen var et sekundært mål for SpaceX og ikke en del af NASAs primære mission.
Se denne lanceringsvideo fra mit videokamera placeret ved puden:
Videooptagelse: Spektakulær sprængning af SpaceX Falcon 9-raket, der transporterer Dragon CRS-8 lastfragtfly, der kører mod den internationale rumstation (ISS) fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station, FL kl. 4:43 kl. EST den 8. april 2016. Luk tæt film optaget af Mobius fjernvideokamera placeret på startpladen. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Den gendannede booster vil blive renset og affyret, siger SpaceX-talsmand John Taylor.
SpaceX-ingeniører vil gennemføre en serie med 12 testafbrydelser for at sikre, at alt fungerer godt, og at boosteren kan startes igen.
SpaceX håber at reflyde den gendannede booster om et par måneder, måske så tidligt som i sommer.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om SpaceX, NASA Mars-rovere, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder:
17. april: “NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programmer” - 13:30 i Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
